現地時間９月19日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が本拠地でのシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で先発出場。４打数２安打（１得点）と、７試合ぶりとなるマルチヒットを記録。しかし、チームも１対９で敗れた。

　４試合連続安打と打撃で好調を維持してきた大谷。だが、この日は相手先発のローガン・ギルバートに全くタイミングが合わず。過去.125（８打数１安打）と結果を残せていなかった“天敵”を相手に翻弄される。

　１死無塁で迎えた初回の第１打席は、積極果敢にスイングしていき、８球もファウルで粘って今季最多12球を投げさせたが、最後は85.6マイル（約137.7キロ）の大きく横滑りするスライダーにタイミングが合わず空振り三振に。

　４回に先頭打者として迎えた第２打席も大谷はフルカウントまで粘ったが、ギルバートの投げ込む球威に押され、ここも87.5マイル（約140.8キロ）の小さく沈むスライダーに空振り三振。米メディア『The Athletic』に寄稿しているブレント・マグワイア記者が「まるで電撃のようなボールだ」としたようにタイミングを狂わされた。

　主軸がことごとくねじ伏せられたエンジェルスは後手に回る。先発のホセ・スアレスが１回表にタイ・フランスのタイムリーツーベースで１点を先制されると、５回表にカルロス・サンタナの満塁ホームランを献上。ギルバートとは対照的に大量失点を許したのである。
  　劣勢に立たされたエンジェルス。そのなかで「電撃」と称されたギルバートの球威あるボールを打ち崩したのは大谷だった。６回裏に１死無塁で打席に立った背番号17は、真ん中に甘く入った95.9マイル（約154.3キロ）の４シームをジャストミート。いわゆる“大谷シフト”を破る流し打ちで、レフト線を抜き、悠々と二塁に到達した。

　大谷のツーベースで好機を得たエンジェルスは、その後に１死二、三塁とすると、テイラー・ウォードの犠牲フライで１点を返す。しかし、彼らの反攻もここまでだった。７回表にマリナーズのフランスが無死一、二塁でダメ押しのスリーランアーチをマーク。これで試合の趨勢は定まってしまった。

　７回裏から継投策に踏み切ったマリナーズに対して、エンジェルス打線はシャットアウト。頼みの綱である大谷は８回裏に１死一塁で、２番手左腕マシュー・ボイドと対峙し、打球速度105.2マイル（約169.3キロ）のセンター前ヒットを放ち、小さくない見せ場は演出。しかし、１死満塁としたチームはこの回も無得点に……。結局、連勝も「３」で止まった。

構成●THE DIGEST編集部

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