チームの歴史に、新たなページを刻むのか。

　ロサンゼルス・ドジャースの勢いが止まらない。すでにナショナル・リーグ西地区優勝を決めているドジャースは、現地時間9月22日に本拠地ドジャー・スタジアムで行なわれたアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦で、劇的なサヨナラ勝ち。これでドジャースは今シーズン104勝目（46敗）を飾り、19年と21年にチームが樹立したシーズン最多勝記録（106勝）に、あと「2」に迫った。

　ドラマは９回に待っていた。ドジャースは１対１で迎えた９回表に、５番手のクレイグ・キンブレル投手がダイヤモンドバックスの４番クリスチャン・ウォーカーに勝ち越しの第36号ソロ本塁打を打たれ、絶体絶命のピンチに。

　しかし、９回裏に９番コディ・ベリンジャーが二塁打を放ち反撃の口火を切ると、１死満塁で４番マックス・マンシーが三塁への内野安打で同点に追い付く。２死満塁で迎えたドジャースは６番ジョーイ・ギャロに代え、ベッツを代打に送る。フルカウントで迎え、ダイヤモンドバックスのジョー・マンティプリー投手が投じた７球目のシンカーをベッツが左安打に放ち、サヨナラ勝ちを収めた。

　ドジャースの公式ツイッターには「終盤に起爆剤を投入し、ムーキー・ベッツがドジャースに104勝目をもたらす！」「ムーキーは（マンティプリーに）勝てるか？勝ったのはベッツ！」と称賛の声が並んだ。殊勲打を放ったベッツは「ここ2、3日良いプレーができなかった。しかし、我々はまだ多くの勝利を持っており、多くの良いプレーをしている。だから、試合展開が悪くなってもパニックになることはない」と、自身初のサヨナラ安打を振り返った。これで、チームの歴代シーズン最多勝まであと「２」。記録更新は、もう目の前だ。
  　MLBのシーズン最多勝記録は1906年のシカゴ・カブスと、2001年のシアトル・マリナーズが挙げた116勝。当時マリナーズには、イチローと佐々木主浩ら日本人も在籍していた。ドジャースの残り試合は12試合。全勝すると、この記録に並ぶが、はたしてどこまで白星を重ねられるか。

　アメリカン・リーグは、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）とアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）のMVP争いが過熱しているが、２年ぶりの世界一奪還を目指す最強軍団の動向からも目が離せない。

構成●湯川 泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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