村上宗隆（ヤクルト）が史上８人目の三冠王達成に迫っている。打者にとっての“究極の称号”とも呼べる三冠王にまつわる秘話を紹介しよう。

▼三冠の最大のネックとは？
　今季の村上は、すでに本塁打・打点の二冠はほぼ確定しているが、打率だけは大島洋平（中日）と激しい競り合いになっている。

「打率が三冠王のネックになる」というのはこれまで多くの“三冠候補”たちも通ってきた道だ。二冠王で残り１部門がリーグ２位に終わったケースは過去23回あるが、そのうちほぼ半分の12回が首位打者を逃したもの。さらに、厘差で競り合ったケースは７回もあって、特に56年の中西太（西鉄／現西武）は１位にわずか４毛差という超僅差で快挙を逸している。
  　一方、本塁打王だけ逃したケースは５回。このうち２回は同じ選手が“三冠ストッパー”になった。統一球導入間もない2012年、多くの打者が対応に苦しむなか、驚異的なペースで打ちまくったのが阿部慎之助（巨人）で、打率.340は２位の坂本勇人（.311／巨人）に３分の差をつけて１位。104打点も２位のウラディミール・バレンティン（ヤクルト／81）に23点差だったのだが、本塁打では逆にバレンティンに４本差（阿部27本／バレンティン31本）をつけられてトップを奪われた。

　翌年はトニ・ブランコ（DeNA）が、同じくバレンティンと激しいタイトル争いを展開。打率と打点ではブランコがわずかな差でタイトルを取ったのだが、本塁打では歴代最多の60本を放ったバレンティンにはるかに及ばず（19本差）、三冠王は幻に終わった。

　打点王を逃した残り６回のうち、半分の３回は“三冠ストッパー”が同じ人物だ。68～70年は王貞治（巨人）が首位打者・本塁打王を手中にしながら、打点王はいずれも長嶋茂雄（巨人）に奪われている。逆に王が長嶋の三冠を阻止したケースもあり、ある意味ＯＮ砲は“両雄並び立たず”だったのだ。