“二刀流”大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）がアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞争いで４位に入った。投手だけでなく打者も務める彼が同賞の票を獲得したのは、メジャー５年目にして初めての出来事だ。

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　34本塁打（AL４位）、95打点（AL７位）の数字を残し、OPS.875（AL５位）をマークするなど打者としても存在感をアピールしてきたサムライは、マウンドに上がれば15勝（AL４位タイ）、防御率2.33（AL４位）、219奪三振をマーク（AL３位）と圧巻の投球を見せた。

　ファイナリスト３人の顔ぶれが発表された時点で大谷は候補外であったため、ファンは半ば諦めモードだった。だが蓋を開けてみれば、２位を９票、３位を７票、４位を12票、５位を１票得ており、５位以下を大きく引き離しての４位だったのだ。

　全会一致で１位票を獲得したジャスティン・バーランダー（ヒューストン・アストロズ）を除けば、投票者の意見が分かれたことからも、大谷が２位や３位に入った可能性もあったのだろう。
  　４位という結果に不満の声が上がるなか、彼の偉業を称える意見もある。元オークランド・アスレティックスで投手であり、現在は米専門局『ESPN』でアナリストを務めるダラス・ブレイデン氏は、「指名打者でもある男が、最優秀投手賞で４位に入ったなんて信じられるか？」と投手専念の選手とは明らかに価値が違うことを説明したうえで、「３年前なら、クレイジー呼ばわりされた」と続けた。

　さらに同氏は「昨年は今までにない最高の野球シーズンを見た…今シーズンまでは。同じ男によって塗り替えられたけど」と“二刀流”のパフォーマンスを絶賛した。

　投手だけで言えば４位に甘んじたスターだが、アメリカン・リーグMVPは昨季に続きファイナリスト３人に入っている。運命の発表は日本時間18日だ。果たして２年連続の受賞となるだろうか……。

構成●THE DIGEST編集部

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