高校野球の日本一を決める舞台での“あるパフォーマンス”が議論を巻き起こした。

　話題の発端となったのは、３月18日に阪神甲子園球場で開幕した第95回記念選抜高校野球大会の１回戦第１試合での一幕だ。１対３で山梨学院に敗れた東北高校の1番・金子和志（3年）が初回に相手のエラーで出塁した際だった。出塁を喜んだ彼は、一塁塁上で自軍ベンチに向かって「ペッパーミル」を行なったのである。

　彼がやった「ペッパーミル」とは、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表であるラーズ・ヌートバー（セントルイス・カーディナルス）が披露したパフォーマンスだ。「僕らしさが出せる」と明かした彼がキッカケとなって、日本代表の面々がヒットやタイムリーなどを記録した際にチームメイトとかわしている。

　侍ジャパンで人気を博するヌートバーがキッカケとなって、列島中で一大フィーバーを巻き起こしている「ペッパーミルパフォーマンス」。選手はその流行に乗っかったのだろう。しかし、１塁塁審は初回の攻撃後に東北ベンチへ「パフォーマンスはダメです」と注意したという。

　さらに試合後には高校野球連盟は「不要なパフォーマンスやジェスチャーは、従来より慎むようお願いしてきました。試合を楽しみたいという選手の気持ちは理解できますが、プレーで楽しんでほしい」と声明を発表。流行に乗ったジェスチャーを認めた姿勢を示した。
  　だが、試合後に東北高校の佐藤洋監督は「なんでこんなことで、子どもたちが楽しんでいる野球を大人が止めるのかな。ちょっと嫌というか。変えた方がいんじゃないのかなと」と主張した。それもあってSNSやネット上では、パフォーマンスに対して賛否両論が巻き起こった。

　そんなアマチュア球界を揺るがせたワンシーンは、海を越えて議論を巻き起こしている。米スポーツ専門局『ESPN』は、ヌートバーが発端となってペッパーミルパフォーマンスが日本で流行している現状を伝えたうえで、「日本の高校野球は非常に高い人気を誇るものだ。しかし、セントルイス・カーディナルスの外野手によるユニークな仕草は、高校野球の大会では歓迎されなかったようだ」とレポートした。

　また、台湾のニュース局『三立新聞網』も「エラーからの出塁というシチュエーションもあり、日本国内では注意されるのは仕方がないという意見もあるようだ」としたうえで、「なぜ、禁止されるのかはわからない」と指摘した。

　当のヌートバーはマイアミでの取材で「禁止されている理由は分からないけど、とてもクールなことだ」と語っているという今回の一件。その余波はしばらく続きそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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