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侍ジャパン

周東佑京、逆転勝利を呼び込む“神走塁”!日本が誇る韋駄天の冴えた勝負勘「打った瞬間に勝ったなと思った」【WBC】

THE DIGEST編集部

2023.03.21

9回裏から逆転勝利を収めた日本代表。センターオーバーの間に生還した周東が、試合後に喜びを語った。(C)Getty Images

9回裏から逆転勝利を収めた日本代表。センターオーバーの間に生還した周東が、試合後に喜びを語った。(C)Getty Images

 周東佑京(ソフトバンク)が“自慢のスピード”を世界に示した。

 現地3月20日、ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)準決勝のメキシコ代表戦に挑んだ日本代表は、1回ビハインドの9回裏に、村上宗隆(ヤクルト)がセンターオーバーのタイムリーでサヨナラ勝ち。6対5で死闘を制した。

 4対5と1点ビハインドの9回裏、大谷翔平(エンジェルス)の二塁打と、吉田正尚(レッドソック)の四球で無死一、二塁とチャンスを生んだ侍ジャパン。大事なこの局面で、周東は吉田に代わって一塁走者を担った。

 そして村上がセンターの頭上を破る一打の間、日本球界が誇る韋駄天はダイヤモンドを電光石火で駆け抜け、サヨナラの生還を果たした。MLB公式サイトのサラ・ラングス記者によれば、一塁からホームまでの時間はわずか10.28秒という速さだった。
 
 世界中の野球ファンが熱視線を向けたなかで、任せられたタスクを見事にこなした27歳。そんな彼は試合後に「本当に凄い試合だった。ホームに入った瞬間は言葉には表せないくらい嬉しかったですし、やっぱりムネ(村上)が打ってくれて良かった」と喜びをかみしめた。

“勝負勘”が長けていたた周東のスタートは速かった。「打った瞬間にもう越えると思ったので、勝ったなと思いました」と明かしたうえで、「本当に一番大事な場面で(ホームベースを)踏めて良かった」と口にする。

 ベンチで戦況を見守った周東は「絶対に点差は詰まると思っていました。自分が行くところをイメージしながら準備していた」と自分の役割を徹したと明かした。現地21日に行なわれる決勝のアメリカ戦に向けては、「なんとか明日勝てるようにチーム全員で頑張りたい」と意気込んだ。

構成●THE DIGEST編集部

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