日本が３大会ぶりの優勝を果たしたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、その打棒を発揮し、侍ジャパンの勝利に大きく貢献した男に、さらなる期待が寄せられている。ボストン・レッドソックスの吉田正尚だ。

【動画】打った瞬間の特大アーチ！ 吉田正尚がメキシコ戦で放った３ランをチェック 　メジャーのルーキーイヤーを前に異例の出場となった今回のWBCでは、大会最多の13打点を挙げ、ベストナインに選出された。何より、メキシコ戦の同点ホームランなど、重要な場面で悉く好結果を残している。守備面も含めたプレーの安定感、勝負強さはまさに大会No.1と言える活躍を見せていた。

　もちろん、世界一へ貢献したことで、レッドソックスでも高いパフォーマンスを求める声は高まる一方だ。米野球サイト『CALL TO THE PEN』では現地時間３月27日、レッドソックスの特集として、新戦力となる日本人打者への期待を綴っている。

　その中で「ボストン・レッドソックスは、世界で最も格式が高く、人気のある野球チームのひとつだ。2022年シーズンは苦戦を強いられ、主要選手の離脱もあったが、マニー・ラミレス以来のボストン屈指の才能ある選手によってレッドソックスは再活性化されるかもしれない。それが、マサタカ・ヨシダだ」とその存在を称えている。

　さらに「マッチョマン、またはヨシは、まもなくニューイングランド中で知られるようになるだろうが、並外れた才能、ボストンスタイルの労働倫理、そして決意を持ち、レッドソックスをサプライズのプレーオフ候補チームへと変貌させるかもしれない」と見込みを述べた。

　打撃以外の面についても「ヨシダは、球界を席巻する驚異的な野球選手である。その卓越した打撃力とともに卓越した守備力でも知られている。本格的なパワーと素晴らしいスピードも備えている」と分析。

　加えて同メディアは、以下のように日本人ルーキーの今季を見通している。

「レッドソックスは今年、意外なワイルドカードチームになる可能性があり、非常に楽しみなチームとなった。ワールド・ベースボール・クラシックのプレーから判断して、ヨシダはブレイクが予想されるスーパースターであり、アメリカン・リーグの新人王候補であり、もしかしたらMVPの候補になるかもしれない」

　現地メディアからは極めて大きな期待が寄せられている吉田正尚。世界を震撼させたそのバットはレギュラーシーズンでも、日米野球ファンを熱狂させることは間違いないだろう。

構成●THE　DIGEST編集部
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