2023年シーズンのメジャーリーグが現地3月30日に開幕した。第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でMVPを受賞した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は敵地でオークランド・アスレティックス戦に先発。２年連続開幕投手の大役を担った。

　大谷はアスレティックスとの開幕戦に「3番・投手兼指名打者」で出場。6回93球を投げ、2安打、３与四球、10奪三振、無失点と好投した。バットでは４回に右安打を放ち、今シーズン初安打をマーク。３打数１安打で、８回の第４打席には申告敬遠での四球に球場からはブーイングが起こった。

　初回は先頭打者トニー・ケンプにストレートで四球を与えたが、後続を3人で仕留めた大谷。2、3回と2イニング連続で三者凡退に抑えると、4回は連打を浴び1死二、三塁のピンチを招いたものの、二者連続で空振り三振に仕留め、ピンチを脱した。

　特に６番のラモン・ローレアーノに投じた６球目は最速101マイル（約162キロ）を記録し、大谷は右手でガッツポーズ。雄叫びを上げてマウンドを降りた。

　大谷の気迫溢れる、この101マイルには現地メディアも少なからず衝撃を受けたようだ。米紙『The Wilson Times』のアンドリュー・シュニトカー記者は「ショウヘイ・オオタニは私たちが見たこともないような、最高の選手だ。彼が打者として、投手として二刀流で試合を支配する姿に、頭が真っ白になることがある」と４回に投打で躍動した姿に興奮して、ツイッターに呟いた。
  　MLB公式ツイッターも開幕戦、大谷の二刀流での活躍に反応。４回に空振り三振を奪った場面を投稿し、「プロフェッサー・オオタニ（大谷教授）」と敬意を表すほど、WBCでの活躍そのままに今シーズン開幕戦も“天賦の才”とも言える二刀流パフォーマンスを存分に発揮している。

　試合は８回にエンジェルスのリリーフ陣がアスレティックス打線につかまり、２点を奪われて逆転を許し、開幕戦を1対2で落として黒星スタートとなった。大谷に勝敗はつかなかったものの、10奪三振を奪った力投にエンジェルス打線が応えられなかった。

構成●THE DIGEST編集部

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