４月１日、日本ハムは楽天と今季２回戦を行ない、新球場初勝利は23歳の若きスラッガーが決めた。

　試合は３対３で迎えた10回にドラマが待っていた。日本ハムが延長の末、２日前に初の開幕スタメンを掴んだ清宮幸太郎がサヨナラ適時打を放ち、４対３で今季初勝利を挙げた。

　10回、日本ハムは先頭打者の野村佑希が右中間へ二塁打を放ち、無死二塁でサヨナラのチャンスを作る。続いてバッターボックスに入ったのは、「5番・一塁」で先発出場した清宮だった。この試合、7回に投手強襲の内野安打で3点目を叩き出した背番号21に、満員の新球場「エスコンフィールドHOKKAIDO」の期待は膨らんだ。

　そして、清宮が２球目のチェンジアップを右安打に運ぶと、野村の代走・福田光輝が一気にホームへ返り執念のヘッドスライディングでサヨナラとなり、エスコンフィールドは大歓声に包まれた。
  　開幕2戦目で初勝利を掴んだ日本ハム。お立ち台に登った清宮は満員のエスコンフィールドのファンに向かって「熱いです！皆さんのおかげです」と興奮して語った。

　殊勲のヒーローは「今日のサヨナラヒットで（新球場は）最高に特別な場所になりました！」と言うと、「一度見に来た子供たちを絶対に掴んで離さない、熱い試合を毎回見れるそんなファイターズを作っていきたい」と力強く宣言。23歳の若武者は「僕ら若い選手が引っ張っていかないといけない」とチームを牽引していくことを誓った。

　SNSでは、「清宮幸太郎」「清宮サヨナラ」などの関連ワードに交じり、「清宮サヨ」がトレンド入り。昨年のオールスター以来の『＃清宮サヨ』登場にツイッター上では、「清宮サヨってトレンドなんかうれしい」「エスコン初勝利を清宮がサヨナラヒットで決めたか！」「記念すべき球場初勝利決めるの、やっぱ持ってるね！」「清宮サヨナラのエスコンフィールド初勝利はエイプリル・フールではないぞ！」など喝采が飛んでいる。

　新球場元年でファイターズの未来を担う若きスラッガーが今季初勝利を決めた。２年目を迎え、真価が問われる新庄剛監督にとっても、大きな１勝になったことだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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