二刀流スターが米球史に、大きな金字塔を打ち立てた。

　ロサンゼルス・エンジェルスは本拠地で昨年のワールドチャンピオンであるヒューストン・アストロズと対戦し、大谷翔平は「３番・投手兼指名打者」で先発。今季８度目のリアル二刀流で出場した。

　大谷は初回に”野球の神様”と称されるベーブ・ルースの通算501奪三振に並ぶと、２回には振り逃げを含む３三振を奪い、通算504個目の三振で”神様超え”を達成した。3回には新人ザック・ネトの今季1号ソロでエンジェルスが先制し、１点をリード。打線の援護をもらった大谷は４回まで１安打、５奪三振の力投でゼロを積み重ねた。

　だが５回１死二塁で、９番マーティン・マルドナードにカウント２-２から５球目のシンカーを左中間に運ばれる逆転２ラン本塁打を浴びた。その後も3連打を食らい、もう１点を追加された大谷。ここはなんとか後続を打ち取り、３点までにしのいだ。

　６回からは安定した投球を取り戻した大谷。７回にはホームランを打たれたマルドナードを153キロのシンカーで空振り三振に斬って取り、しっかり仕返し。通算奪三振を「507」に伸ばした。

　大谷は7回を投げきり、6安打、2四球、7奪三振、3失点で降板。防御率は2.74となり、66奪三振は今季のアメリカン・リーグ１位に躍り出た。

　打線はアストロズ先発のフランバー・バルデスを攻略できず、大谷も３打数無安打に抑えられた。エンジェルスは１対３で敗れ、大谷は今季初黒星を喫した。
  　試合に敗れたものの、米メディアは二刀流の”神様超え”の快挙を称えている。米スポーツ専門放送局『Fox Sports』は「ショウヘイ・オオタニがベーブ・ルースの通算奪三振数を突破した！」と２回終わりに、元祖二刀流の記録を抜いたと速報でリリース。「オオタニは現在、キャリア通算100本以上のホームランを打った選手の中で、最も多くの投球回数を記録している」と付け足した。

　 米スポーツサイト『Yardbarker』は「ショウヘイ・オオタニは2018年にメジャーリーグでデビューして以来、ベーブ・ルースとの比較は絶え間なく続いている」との書き出しから「火曜日の夜、エンジェルスの二刀流プレーヤーは、ついにベーブを追い越した」と敬意を込めた。

　同メディアは続けて、「オオタニがアストロズのジェレミー・ペーニャから奪った三振は、日本のスターがマウンドで奪った通算502個目の三振である」と強調。「MLB公式の統計によると、ルースの奪三振数は501。彼は現在、100本以上のホームランを打った選手の奪三振数で歴代トップに躍り出た」とその偉業を説明した。

　さらに、同メディアは大谷のスタッツを列挙し、近年の目覚ましい進化を強調する。「オオタニは2018年、打率.285、出塁率.361、長打率.564、22本塁打、61打点を記録しながら、マウンドでも4勝2敗、防御率3.31という成績を残し、アメリカン・リーグ新人王を獲得すると、瞬く間に大注目された」と説明。

　そのうえで、「2021年、オオタニは自分が投げる試合でヒットを打つようになった」と指摘。「そのシーズン、投手では130.1イニングを投げて9勝2敗、防御率3.18、156奪三振。打者では打率.257、46本塁打、100打点、OPS.965を記録し、リーグMVPに選ばれた」と、より二刀流でのパフォーマンスが進化していると主張。事実、ここまで大谷は投打で過去２シーズンよりもハイペースなスタッツを記録している。

　各方面の米識者から感嘆の声が漏れる大谷のパフォーマンス。異次元の二刀流プレーヤーは、唯一無二の道を歩き続けている。

構成●THE DIGEST編集部

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