ロッテ新人合同自主トレが11日に始動。注目のドラフト１位ルーキー・佐々木朗希投手がプロとしての第一歩を踏み出した。

　午前10時過ぎ。佐々木朗を先頭に７人のルーキーたちが、詰めかけた50人を超える報道陣の前に姿を現した。河合克美オーナー代行と井口資仁監督からの訓示が終わると、いよいよプロ野球選手として、新人合同自主トレがスタート。約40分間のウォーミング後、キャッチボール、ノック、12分間走、体幹トレーニング、ウェイトトレーニングなど、午後３時まで続いたメニューをしっかりこなした。

「ボールの感触を確かめながら投げた」というキャッチボールでは、同い年のドラフト４位・横山陸人投手を相手に約10分間。最長ベース間の距離を１球ずつ丁寧に行うと、苦手としている長距離走メニューの12分間走では、１周目でなんと最後方に。

　しかし「思ったよりみんなのペースが早くて、びっくりしましたが、自分のペースで走ろうと思っていた」と、終始マイペースを堅持した。その結果、６分過ぎあたりで先頭集団に追いつくと、再び離されたものの最後は３番目でフィニッシュ。「きつかった」と振り返ったメニュー終了時に、その場に座り込んだものの、周囲に影響されず己を貫いた結果、球団から目安として言われた2800m以上の距離を走破。芯の強さを感じさせた。
  　この日は外野スタンドの一部を解放し、約1000人のファンが、佐々木朗の姿を見ようとスタンドに詰めかけた。試合では大観衆の前での登板もある佐々木朗だが「（多くの方に）練習を普段見られるということはなかったので、いつもと違った緊張感がありました。ファンの方が観客席にいることで、応援されていることを実感しましたし、その分頑張らないといけないなと思いました」と、自らを発奮させる材料となったようだ。

　初日の全メニュー終了後、そのファンのために、球団は即席サイン会を開催。限られた時間の中ではあったが「ファンの方がいるから頑張っていけると思います。一人でも多くの方にサインを書きたい」と、サイン会に参加した横山（ドラフト４位）、福田（ドラフト５位）、本前（育成ドラフト１位）とともに、時間いっぱいまで約30分間、思いを込めてペンを走らせ、ファンの方、一人ひとりの目を見て、サインを手渡した。

　サイン会終了後、「力むことはなかったが、いい緊張感でできました。しっかりやれることはやったので良かったと思います。体力面だったり、体の強さっていう部分で、まだまだ弱い部分があるので、そういうところを高めていければと思います」と、新人合同自主トレ初日を振り返った佐々木朗。明確なテーマを見据えた黄金ルーキーは、キャンプインまで、しっかり体作りを進めていく。

文●岩国誠

【著者プロフィール】
いわくに・まこと／1973年生まれ。元々はプロ野球のニュース番組制作に携わるTV映像ディレクター。8年前から5年間、SNSなどでの球団公式映像やパ・リーグTVでの制作・配信を経験。その縁から昨年より、フリーライターとして、webメディアでのプロ野球記事の執筆を始める。また、舞台俳優としての経験を生かして、野球イベントなどの運営や進行役など、幅広い活動を行っている。