現地９月16日、ロサンゼルス・ドジャースは敵地でアトランタ・ブレーブスと対戦して９対０で勝利した。ドジャースの先発・山本由伸は４回72球、被安打４、３奪三振、無失点と、右肩腱板負傷からの復帰２戦目でも好投を見せた。

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　初回、ブレーブスの１番マイケル・ハリス２世に四球、２死三塁からマット・オルソンにも四球を与えて２死一、三塁としたが、５番ラモン・ラウレアーノを三ゴロに仕留めた。

　２回には先頭の６番ショーン・マーフィーに二塁打を打たれた。それでも続く７番オルランド・アルシアを二ゴロ、８番ジオ・ウルシェラを空振り三振、９番ウィット・メリフィールドを二ゴロに抑えた。

　３回も先頭のハリス２世に安打を許し、２番ホルヘ・ソレアにワンバウンドでフェンスに当たる二塁打を打たれたものの、中堅トミー・エドマンの素早い返球と、中継に入った二塁手エンリケ・ヘルナンデスの完璧なバックホームで、一塁走者ハリス２世を本塁で刺した。グラブを叩いて右腕を突き上げた山本は、続く３番マーセル・オズーナと４番オルソンを内野ゴロに打ち取った。

　４回にも先頭のラウレアーノに三塁打を打たれてピンチを迎えるものの、６番マーフィーを空振り三振に、７番アルシアを遊ゴロに、８番ウルシェラを遊直に抑えて無失点。72球を投げ切ったこの回でマウンドを降りた。

　ドジャースはリリーフ陣も好投。エバン・フィリップス、ブレイク・トライネン、ダニエル・ハドソン、ブレント・ハニーウェルがブレーブス打線を最後まで無失点に抑えている。
  　毎回のようにピンチを迎えながら無失点で切り抜けた山本について、地元紙『Los Angeles Times』は、「ヤマモトは毎回のピンチを切り抜け、４イニングを無失点。10月に向けて明るい兆しを見せた」と報じている。

「負傷者リストから復帰した（９月10日の）シカゴ・カブス戦では、約３か月ぶりの先発登板で４回59球、８奪三振、１失点。ブレーブス戦はその時ほど元気な投球ではなかった。完璧なコントロールを再現できず、初回に２つの四球。緩やかな球でストライクを外すことが多かった」

　それでも毎回背負ったピンチを無失点に抑えた。「ヤマモトは窮地に陥るたびに対応策を見つけた。試合後に本人は“打者ひとり一人に集中した。つねに冷静さを保った”と振り返った」と同紙は続けている。

「ドジャースはブレーブスとの４連戦を２勝２敗で乗り切り、ナ・リーグ西地区の２位サンディエゴ・パドレスに3.5ゲーム差をつけた。地区優勝を決めるマジックナンバーは９となった。しかし、もっと重要なのは、チームが10月に勝つための青写真を描けたことだ。ヤマモトの投球はドジャースがワールドシリーズを戦うために、必ず必要になる」

　ドジャースの投手陣は、タイラー・グラスノーやクレイトン・カーショウ、ギャビン・ストーンらが負傷中。そんななかで好投を見せた山本の存在感が一気に高まった。

構成●THE DIGEST編集部

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