修羅場をくぐり抜けてきた老練な投球術が光った。

　現地10月６日、サンディエゴ・パドレスは敵地でロサンゼルス・ドジャースと地区シリーズ第２戦を戦い、38歳のダルビッシュ有が先発登板。ポストシーズン自己最長タイとなる７回（82球）を投げ３安打３奪三振、２四球１失点の快投をみせた。大谷翔平との直接対決でも３打数ノーヒットに封じ、チームの大勝に貢献した。

　ベテランらしい変幻自在のピッチングでスーパースターを翻弄した。初回、いきなり迎えた大谷との対決はカットボール、カーブ、スイーパーなどで追い込むと、カウント2-2からの５球目は外角に外れるスライダーで空振り三振に仕留めた。

　２回には連打と四球で無死満塁のピンチを招き、７番ギャビン・ラックスに左犠飛を打たれて初失点。なおも１死一、二塁の窮地が続いたが、後続を抑え最少失点で切り抜けた。

　大谷との２度目の対戦は３回１死走者なしでの場面。低めにボールを集め、最後は外角低めのスプリットを引っかけさせ、一ゴロに打ち取る。さらに６回の第３打席ではカーブ、スライダー、スプリットと変化球で的を絞らせず、最後は117キロの緩いカーブでタイミングを外し、ボテボテの投ゴロ。完全に手玉にとり、６回までにドジャース打線を３安打に封じてゲームを作った。

　７回、ドジャースの攻撃前にはレフト側からパドレスの左翼手ジュリクソン・プロファーに向けボールや缶などが投げ込まれ、進行が一時中断。球場が騒然とするハプニングとなった。異様な雰囲気のなかダルビッシュは先頭打者のテオスカー・ヘルナンデスに四球を与えたが、後続を落ち着いて抑えドジャースに得点を与えず。この回限りでマウンドを降りた。

　ダルビッシュ降板後も味方打線が終盤に爆発し、13安打10得点でパドレスが完勝。１勝１敗のタイに戻した。
  　試合後、同投手はNHKのインタビューに応じ、「今日はいろんな球を使いながら（ストライク）ゾーン内で勝負して、なるべく早く打たせるようにしました。いい方向にいけて良かったです」と振り返った。

　また、３度の対戦で無安打に封じた大谷については「頭のすごくいい選手なので、自分もすごく考えながら、一球一球、大谷くんの反応を見ながら投げました」と話し、緻密な駆け引きが垣間見えた。

　打倒ドジャースに執念を燃やすベテラン右腕は「勝ち負けは考えず一球一球、みんなで集中して戦いたいですし、次はいつ投げるか分からないですけど、体の調子をしっかり整えて投げたいと思います」と力強く締めた。

構成●THE DIGEST編集部

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