現地時間１月14日（日本時間15日）、サクラメント・キングスは本拠地ゴールデン１・センターでニューヨーク・ニックスを112－101で下し、ホーム３連戦で今季初の３連勝を飾った。

　デマー・デローザンがゲームハイの27得点に６リバウンド、５アシスト、ザック・ラビーンが25得点、プレシャス・アチウワが20得点、14リバウンド、２スティール、２ブロック、ラッセル・ウエストブルックが19得点、11アシスト、新人マクシーム・レイノーが10得点、４リバウンドをマーク。

　翌15日時点で、キングスはウエスタン・カンファレンス14位の11勝30敗（勝率26.8％）。今季は苦しいシーズンとなっているが、ヒューストン・ロケッツ（11日）、ロサンゼルス・レイカーズ（12日）、ニックスと東西の上位チームを立て続けに撃破し、波に乗っている。

　この期間中、平均27.0点、5.7アシスト、フィールドゴール成功率60.4％、フリースロー成功率91.7％と絶好調のデローザンは、現在のチーム状況をこう評していた。

「リズムを掴んで、チームとして良いプレーができていると思う。ものすごくハードにプレーしているんだ。試合中は状況を把握し、皆でまとまろうと努力している。選手たちとコーチ陣が一丸になって勝利を積み重ねようとしているところさ」
  　シーズン全体で、キングスはオフェンシブ・レーティング109.1でリーグ29位、ディフェンシブ・レーティングは119.2で同28位と低迷。ただ、直近３試合ではオフェンシブ・レーティング123.5で４位、ディフェンシブ・レーティング110.3で７位と激変している。

　ニックス戦では相手の主軸のジェイレン・ブランソンが序盤に負傷退場。レイカーズはオースティン・リーブスと八村塁、ロケッツはタリ・イーソンをそれぞれ欠いていたとはいえ、キングスが攻守両面で躍動したことは間違いない。

　今季ベストなバスケットボールができているかと聞かれたデローザンは、「間違いない」と自信を口にした。

「僕らは好調な３チームと対戦した。コートの両エンドで良いプレーができていたし、いい形で各クォーターを締めくくり、これまでできていなかったこともたくさんできた。この勢いを維持していくことができるかは自分たち次第だ」

　依然として負け越しが続くキングス。プレーイン・トーナメントの最終枠にいる10位のメンフィス・グリズリーズ（17勝23敗／勝率42.5％）とは6.5ゲーム離れているが、途中加入のアチウワやルーキーのレイノー、インスタントスコアラーのマリーク・モンクの奮闘もあり、徐々に好転している。

　しかも、チームは先発フロントコート陣のキーガン・マレー（足首負傷）、ドマンタス・サボニス（ヒザの負傷）を欠いたなかでの復調。３シーズンぶりのプレーオフ進出へ、残り41試合でどこまで巻き返すことができるか注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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