オクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）にとって、フェニックス・サンズのディロン・ブルックスは特別な存在だ。昨季MVPに輝いたスーパースターは、同じカナダ出身として代表活動で時間をともにし、コート内外でブルックスの素顔と本質を知る数少ない選手となっている。

　３ポイントとディフェンスが持ち味の29歳は、相手が誰であっても一歩も引かず、時にはトラッシュトークも仕掛ける。そんな闘争心旺盛なスタイルから、“ヴィラン（悪役）”のイメージが強いが、SGAは『ESPN』のインタビューで「本当にいいヤツだし、最高のチームメイト」だと断言した。

　その一方で、敵として対峙した時、試合が始まった瞬間にブルックスは別人になるという。

「対戦相手として向き合ったら、人としての彼はほとんど見えなくなる。それくらい、競争に没頭している。彼と戦うなら、必ず自分のベストを持ってこないといけない」
　
　NBAのシーズンは82試合、期間にして約半年に及ぶ長丁場。それゆえにシーズン中に疲労が溜まり、気持ちが緩んだり、プレーに身が入らない試合もある。しかしブルックスは、そんな空気を一切許さないとSGAは言う。
  「彼の競争心は、正直扱いづらい部分もある。でも、試合にもたらす炎のようなエネルギーは本当にすごい。あのレベルの競争心は心から尊敬している。彼は毎晩、全力で来るんだ。１月の平日の試合だろうが関係ない。本気で来ないなら、彼が来る。そして、確実に恥をかかされるんだ」

　派手なダンクやパスでハイライトになることは少ない。それでも、ブルックスには溢れんばかりのエナジー、強靭なフィジカル、そして勝利への執念があり、SGAは「彼の競争心は、チーム全体のレベルを引き上げる」と評価する。

　サンズのチームメイト、コリン・ギレスピーはブルックスに「よく怒られる」と笑いながらも、「彼ほどジムにいる選手は知らない。彼の努力と競争心を見たら、手を抜けない。もっと頑張りたくなるし、彼についていきたくなる」と大きな刺激を受けていることを明かした。

　SGAとギレスピーの言葉が示す通り、ブルックスは味方にも妥協を許さない。開幕前は苦戦必至と思われたサンズが、ここまでウエスタン・カンファレンス７位と好位置にいるのは、この男の存在なくしてあり得なかっただろう。

構成●ダンクシュート編集部

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