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NBA

「俺たちの方が優れたチームだと信じていた」ペイサーズの司令塔マーク・ジャクソンがブルズとの激闘を振り返る

秋山裕之

2020.05.04

98年のブルズを最終戦まで追い詰めたペイサーズ。その主軸を担ったジャクソン(右)が当時の激闘を振り返った。(C)Getty Images

98年のブルズを最終戦まで追い詰めたペイサーズ。その主軸を担ったジャクソン(右)が当時の激闘を振り返った。(C)Getty Images

 4月19日(日本時間20日、日付は以下同)から配信が開始されたシカゴ・ブルズのドキュメンタリーシリーズ『ザ・ラストダンス』の最新話(第5、6話)が5月3日に公開された。ブルズが最後に優勝した1997-98シーズンに『ESPN』が密着して制作された珠玉のドキュメンタリーは、世界中で大きな話題となっている。

 1990年代に2度の3連覇を達成したブルズは、6度のNBAファイナルのうち、初優勝を飾った91年のみ4勝1敗で、その後の5回はすべて4勝2敗と、シリーズ最終戦となる第7戦を迎えるまでに決着をつけてきた。

 そしてマイケル・ジョーダンは史上最多となる6度のファイナルMVPを手にしているが、そのジョーダンがキャリアを通じてプレーオフの第7戦を戦ったのはわずか3回。90年のイースタン・カンファレンス決勝(対デトロイト・ピストンズ)、92年のカンファレンス準決勝(対ニューヨーク・ニックス)、98年のカンファレンス決勝(対インディアナ・ペイサーズ)で、90年は敗れたもののあとの2回は勝利を収めている。
 
 そのうちの2回、ジョーダン率いるブルズとの第7戦を経験しているのがマーク・ジャクソンだ。ニックスとペイサーズを含む7球団、計17シーズンのキャリアでNBA歴代4位の通算1万334アシストを記録したポイントガードは、身体能力には恵まれていなかったものの、持ち前のプレーメイクとリーダーシップ、巧みなポストプレーや勝負どころで繰り出す3ポイントなどで数多くの勝利を演出してきた。

 好プレー後に見せるシミー(両肩を小刻みに揺らす動き)やクラッチショットを決めたあとの“ビッグクロス”(両腕を十字架にして自らのプレーを誇らしげに見せるポーズ/もともとはラリー・ジョンソンがニックス時代に披露したビッグLが原型)など、個性的なジェスチャーでもファンを盛り上げ、“アクション・ジャクソン”と言われたキャラクターの持ち主でもあった。

 そのジャクソンの所属するペイサーズが、ブルズの『ザ・ラストダンス』において、王者を土俵際まで追い詰めたチームとなった。現在、『NBA on ABC』のリードアナリストを務めるジャクソンは、5月3日に『Sports Illustrated』へ掲載された記事の中で、「彼ら(ブルズ)について言うことは何もない。だが俺たちの方が優れたバスケットボールチームだと信じていた」と語り、こう続けた。
 
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