ＮＢＡが再開してから１週間、ワシントン・ウィザーズの八村塁は４試合を戦って平均11.8点、6.8リバウンド、フィールドゴール成功率36.4％という成績を残している。主力が参加を見送り、攻撃の軸として期待されたことを考えれば物足りない数字だが、それでも新人として毎試合30分以上のプレータイムを得て格上の相手と連戦していることは、極上の経験と言っていいだろう。

　そんな八村にとって、日本時間8日（９時～）に待ち受けるニューオリンズ・ペリカンズ戦は再開後最も注目すべき一戦となる。昨年のドラフトで全体トップ指名を受けたザイオン・ウィリアムソンとの、プロ入り後初の直接対決が実現するからだ。

　八村とザイオンが大学時代に１度対戦していることは多くのファンが知っているだろう。2018年11月、当時ゴンザガ大3年の八村はシーズン開幕直後にハワイで開催された招待大会「マウイ・インビテーショナル」に参戦。イリノイ大、アリゾナ大を倒して決勝に駒を進めると、ザイオン擁するデューク大と相まみえることとなった。
  　当時のデューク大は全米ランキング１位を誇る圧倒的な優勝候補。ザイオンをはじめ、現ニューヨーク・ニックスのＲＪ・バレット、アトランタ・ホークスのキャム・レディッシュらスーパー１年生を擁し、ヘッドコーチには元アメリカ代表指揮官のマイク・シャシェフスキーという豪華布陣で、そのシーズンも開幕５連勝を記録していた。

　迎えたファイナル、八村は開始直後に３ポイントを沈めると、その後も着実にゴールを重ねて前半だけで12得点をマーク。チームも47－39とリードして折り返した。

　後半もエースとして攻守で奮闘を見せたが、疲労から徐々にジャンパーが落ち始める。一方のデューク大はザイオンとバレットを中心に反撃を開始。最大16点あった点差を追い上げ、残り1分40秒にザイオンのゴールでついに同点に追いついた。

　しかし八村も気力を振り絞る。87－87で迎えた残り１分15秒、ゴール下へ攻め込むと値千金の決勝点をマーク。その後も２本のブロックを記録するなど、相棒のブランドン・クラーク（現メンフィス・グリズリーズ）とともに相手の猛攻をしのぎ、89－87でゴンザガ大が勝利。終了のブザーが鳴るとチームは歓喜の輪を作り、20得点、７リバウンド、５アシスト、３ブロックをあげた八村が大会ＭＶＰに選ばれた。