９月22日（日本時間23日）、シカゴ・ブルズが昨季までオクラホマシティ・サンダーで指揮を執ったビリー・ドノバンのヘッドコーチ（ＨＣ）就任を発表した。

　現在55歳のドノバンは1996年から2015年までＮＣＡＡのフロリダ大でＨＣを務め、2006、07年には優勝を経験。ＮＢＡでは2015年にサンダーのＨＣに就任。１年目からチームをカンファレンス決勝に導き、５年間で243勝157敗（勝率60.8％）、プレーオフでは18勝23敗（43.9％）の成績を残している。

　ブルズは1990年代にマイケル・ジョーダンとスコッティ・ピッペンを中心に、２度の３連覇を果たしたＮＢＡ屈指の名門。その後、長い低迷期を経て2011年にデリック・ローズやジョアキム・ノアを中心にカンファレンス決勝まで駒を進めたものの、優勝には手が届かなかった。

　近年チームは再び下位に低迷し、過去３シーズンは勝率５割以下。今季は開幕前にサディアス・ヤングやトーマス・サトランスキーといったベテランを補強したことで復活が期待された。しかし、前ＨＣ（ジム・ボイレン）の起用法に選手が不満を訴えるなどまとまりに欠け、22勝43敗（33.8％）でカンファレンス11位に沈んだ。
  　それでも現ロースターには、今季リーグ11位の平均25.5点をマークしたエースのザック・ラビーンを筆頭に、得点力に秀でた新人ガードのコビー・ホワイト、シュート力の高いパワーフォワードのラウリー・マルッカネン、リバウンドに強さを発揮するセンターのウェンデル・カーターjr.等、各ポジションに伸びしろのあるタレントが揃っている。

　ドノバンはカレッジ出身のＨＣらしく選手の育成に定評があるだけに、若手の多いブルズには適したコーチと言えるだろう。

　今季は前評判の低かったサンダーをプレーオフに導き、最優秀ＨＣの投票ではニック・ナース（トロント・ラプターズ）、マイク・ブーデンホルザー（ミルウォーキー・バックス）に次ぐ３位の票数を集め、評価を上げたドノバン。

　ＮＢＡで再建球団を率いるのは初の経験となるが、新天地ブルズは無限の可能性を秘めたチームだ。55歳の指揮官は低迷する名門をどう立て直すのか、その手腕に注目したい。

構成●ダンクシュート編集部

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