アレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）とコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）は、スター選手を多く輩出した1996年ドラフト組で、長年にわたってしのぎを削ったライバルだった。宿敵にして盟友――。今年１月にヘリコプター墜落事故に巻き込まれて41歳で命を落としたコビーに対し、アイバーソンは“唯一の後悔”を明かした。

　1996年にＮＢＡの世界に飛び込んだアイバーソンとコビーは、“神様”マイケル・ジョーダンからバトンを受け継ぐ次世代のスター候補としてすぐさま注目を集めた。

　デビュー当時21歳だったアイバーソンはルーキーイヤーからエースとして君臨し、ジョーダン相手に鋭いクロスオーバーからジャンパーを決めるなど鮮烈な活躍で新人王を獲得。キャリアで４度の得点王に輝くなど、“ソウルフル”な小兵スコアラーとして名を馳せた。一方のコビーは最初の２シーズンこそ控えだったものの、1998－99シーズンからは不動のレギュラーとなり、シャキール・オニール（シャック）とのコンビで３連覇（2000～02年）、単独エースとして２連覇（09～10年）を達成。レイカーズのみならず、ＮＢＡを代表するスーパースターとして多くの選手たちに影響を与えた。
  　２人はチームＵＳＡでも同時期にプレーすることがなく、唯一同じチームで戦ったのが2008年にニューオリンズで開催されたオールスター（両者は2007年にも選出されていたが、アイバーソンが故障のため欠場）。それも、コビーが指の靱帯を痛めていたため、夢の共演は試合開始からわずか３分間だけだった。

　ＮＢＡキャリアを通し、ライバルとしてしのぎを削ったが、アイバーソンは元ＮＢＡ選手のマット・バーンズとスティーブン・ジャクソンがホストを務めるポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』でコビーとの関係における“唯一の後悔”を口にした。

「彼と個人的に関係があったわけじゃないけど、殺し屋同士がどうやってリスペクトするか知ってるだろ？　そういうことさ。俺たちはお互いの存在を知って、背中を押し合った。周りの人間が、彼がどれだけ素晴らしい人間だったか、どれだけクールなヤツだったかを言っているのを聞くと、もっと良い関係を築けていれば良かったと思うよ。コビーのエネルギーが俺も欲しかった。彼は究極の存在だった」