ジョン・ハブリチェックら大物選手を多く輩出し、ＮＣＡＡトーナメントで準優勝４回、優勝１回と輝かしい実績を誇るオハイオ州大。しかし、もし「高卒選手の直接プロ入り禁止」の制度があと数年早く導入されていたら、地元出身の神童レブロン・ジェームズの入学により、さらなる黄金期を築いていたかもしれない。

■第１回トーナメントで準優勝と創設当初から強豪校として君臨

　高校卒業後に直接ＮＢＡ入りする制度が、2006年のドラフトよりも早く禁止されていたら、レブロン・ジェームズはオハイオ州大（以下ＯＳＵ）に入学していたはずだ。本人がそう発言していたのだから間違いないだろう。もしそれが実現していれば、ＯＳＵのＮＣＡＡトーナメント（以下トーナメント）優勝回数は、現在の１回より増えていたかもしれない。ＯＳＵバスケットボール部（通称バッカイズ）の歴史は古く、創部は1898年。バッカイ（Buckeye）とはオハイオ州の別名で、トチノキを意味している。

　1939年に開催された第１回トーナメントでは、大会最優秀選手に選ばれたジミー・ハルの活躍で準優勝を果たす。44年からは３年連続でファイナル４に駒を進めるなど、ビッグ10カンファレンスの強豪校として君臨した。
  　ＯＳＵ出身者として初のＮＢＡ選手となったのは、46年にピッツバーグ・アイアンメン（現在は消滅）に入団したロジャー・ジョーゲンセン。しかし平均1.5点と爪痕を残せず、わずか１年でリーグから姿を消した。

　48年に卒業したニール・ジョンストンは、その後投手としてＭＬＢ入りを目指すも芽が出ず、51年に再びバスケ選手に転向しフィラデルフィア（現ゴールデンステイト）・ウォリアーズに入団。得意のフックシュートで得点を量産し、53年から３年連続で得点王に輝いたが、ヒザを痛めて30歳の若さで引退を余儀なくされた。

　野球つながりで言えば、メジャー通算382本塁打を放ち、日本でのプレー経験もある強打者フランク・ハワードも、ＯＳＵ時代はバスケットボールのスター選手として名を馳せた。在学３年間で平均17.4点、13.9リバウンド、１試合32リバウンドの学校記録も樹立。57年にはオールアメリカンの２ndチームに選出され、58年ドラフトでは３巡目（全体20位）でウォリアーズから指名を受けたものの、入団せずに野球の道を選んだ。