ユタ・ジャズのルディ・ゴベアは、2020－21シーズン開幕前にＮＢＡ史上３番目に高額となる５年総額２億500万ドル（約211億円）での契約延長に合意した。４年連続でオールディフェンシブ１stチーム選出、最優秀守備選手賞にも２度輝いた経験を誇り、リーグ随一の守備型センターとして不動の地位を築いているが、殿堂入り選手で現在は“辛口批評”で人気を博すシャキール・オニールの目には過大評価に映っているようだ。

　フランス出身のゴベアは、2013年のドラフト１巡目27位でデンバー・ナゲッツに指名され、その後トレードでジャズへ移籍した。ルーキーイヤーこそチームの“14番手”と序列は低かったが、２年目の14－15シーズンにローテーション入りすると、翌シーズンからは不動の先発センターにのし上がった。17年にはブロック王（平均2.64本）に輝き、オールＮＢＡ２ndチームとオールディフェンシブ１stチーム入りと大きく飛躍。17－18シーズンからはドノバン・ミッチェルとの２枚看板でジャズを力強く支えている。

　28歳と円熟期に入りつつあるビッグマンは、昨年12月にミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボ（５年総額２億2820万ドル／約234億円）、ワシントン・ウィザーズのラッセル・ウエストブルック（５年総額２億680万ドル／現在のレートで約212億円）に次ぐ史上３番目、センターとしては史上最高額で契約延長に合意。

「ジャズが俺を信じてくれて感謝している。俺のゴールはいつだってチャンピオンシップを獲得すること。この交渉が始まる前に、スーパーＭＡＸ契約は求めないと決めたんだ。俺たちはスーパーＭＡＸ契約について聞くこともなかった」とゴベアはジャズへの忠誠心を誓っていた。
  　しかし、優勝４回を誇り、通算２万8596得点、１万3099リバウンド、2732ブロックを記録するなど“怪物センター”の名をほしいままにしたシャキール・オニール（シャック）は、ポッドキャスト『All Things Covered』でゴベアに対して強烈な“ジャブ”を入れた。

「彼（ゴベア）を嫌うつもりはないが、すべての小さな子どもたちにインスピレーションを与えるはずだ。ＮＢＡで平均11点でも、２億ドル（約206億円）を手にできるとね」

　その後、シャックは自身のインスタグラムにゴベアの上から豪快なワンハンドダンクを叩き込むコラージュを投稿。シャックは11年に現役引退、ゴベアは13年にＮＢＡ入りのため、直接対決の経験はないが、「俺は第３クォーターまでに、フリースロー10本を外しても、45得点、16リバウンドはあげていただろう。彼は11得点、４リバウンドで第３クォーターにファウルアウトだ」と自分が上だと主張した。

　これを取り上げたメディアに対し、ゴベアは「それは誰にも分らないさ」と泣き笑いの絵文字付きでコメントしていたが、その後、自身のツイッターで意図を補足している。

「俺たちの間に争いはない。人々が俺を否定し続けるのなら、できることをすべてやるだけだ。形成を逆転させるのが好きなんだ。この逆境に打ち勝ち続けてみせる」

　今季は６試合を消化して平均14.5点、13.7リバウンド、2.17ブロック、フィールドゴール成功率64.8％を記録しているゴベア。今後、超高額契約、そしてシャックを黙らせられるだけの活躍を見せられるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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