６月16日（日本時間17日、日付は以下同）、シャーロット・ホーネッツのラメロ・ボールが今季の新人王に選ばれた。フランチャイズの歴史においては、ラリー・ジョンソン（1991－92シーズン）、エメカ・オカフォー（2004－05シーズン／※当時のチーム名はボブキャッツ）に続き３人目の快挙となる。

　しかし、最後までしのぎを削ったライバルは、少なからずこの結果に不満があるようだ。

　2020年ドラフト１巡目３位でホーネッツから指名を受けたボールは、開幕直後はレギュラーに定着していたわけではなかった。それでも、２月に入ってスターターの座に就くと、月間平均20.1点、6.2リバウンド、6.7アシストを記録。３か月連続（12・１月、２月、３月）で月間最優秀新人賞に選出されるなど好調をキープしていたが、３月20日のロサンゼルス・クリッパーズ戦で右手首を骨折。負傷当初はシーズン中の復帰は難しいだろうと言われていたなかで、５月に復帰して10試合に出場した。

　最終的に、51試合で平均15.7点、5.9リバウンド、6.1アシスト、1.59スティールを記録。1973－74シーズンにスティールが公式スタッツになって以降、ルーキーとして平均15点、５リバウンド、６アシスト、1.50スティール以上を記録したのは、マジック・ジョンソン、アンファニー・ハーダウェイ、スティーブ・フランシス、クリス・ポール、マイケル・カーター・ウィリアムズ、ベン・シモンズに続いて７人目で、６月16日（同17日）に発表された投票結果で465ポイントを獲得して、見事新人王に輝いた。
  　２位以下の投票結果は、ミネソタ・ティンバーウルブズのアンソニー・エドワーズが309ポイント、サクラメント・キングスのタイリース・ハリバートンが114ポイント、デトロイト・ピストンズのサディック・ベイが３ポイント。ボールとエドワーズの一騎打ちの様相だが、ボールがケガ前の“貯金”を使って逃げ切ったような形になった。

　しかし、エドワーズは少なからず結果に納得がいかない部分があったのか、インスタグラムのストーリー（24時間で自動削除される写真・動画）で友人からのメッセージを投稿した。

「アンソニー・エドワーズは（新人王を）盗まれた。メロ、君は彼を怒らせちゃいけない。トロフィーを返上し、真実を語れ」

　20年ドラフト１位指名のエドワーズは、全72試合に出場して平均19.3点、4.7リバウンド、2.9アシスト、1.14スティールをマーク。シーズンフル稼働した自負に加え、ＭＶＰレースで全試合に出場したデンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチが、ケガで21試合を欠場したフィラデルフィア・セブンティシクサーズのジョエル・エンビードを抑えてタイトルを射止めた例に照らし合わせれば、受賞の可能性を信じていたとしても不思議はないだろう。

　その後、エドワーズはストーリーの投稿を削除したが、思わず“本音”が行動ににじみ出てしまったのかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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