東京五輪の男子バスケットボールは７月25日に開幕する。

　４大会連続の金メダル獲得を目指すアメリカ代表は、今月上旬にラスベガスで行なわれたエキシビションマッチでナイジェリア、オーストラリアに２連敗を喫し、先行きが不安視された。今大会でエース役を担うケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）が、“王者”ゆえのプレッシャーについて語っている。

　アメリカ代表は現在、2008年の北京五輪、12年のロンドン五輪、16年のリオデジャネイロ五輪と大会３連覇中。北京ではコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）、レブロン・ジェームズ（現レイカーズ）、カーメロ・アンソニー（現ポートランド・トレイルブレイザーズ）、クリス・ポール（現フェニックス・サンズ）、ドゥエイン・ウェイド（元マイアミ・ヒートほか）ら錚々たるメンバーで世界一の座を奪還。デュラントは直近２大会でチーム得点王（12年：平均19.5点、16年：平均19.4点）の活躍を見せ、金メダルに導いてきた。
  　東京五輪ではレブロン、ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ジェームズ・ハーデン（ネッツ）といった大物が辞退。メンバー入りしていたブラッドリー・ビール（ワシントン・ウィザーズ）は新型コロナウイルスの健康安全プロトコルの対象、ケビン・ラブ（クリーブランド・キャバリアーズ）は右ふくらはぎの故障が思うように回復せずに不参加が決定した。

　同プロトコルの対象となったザック・ラビーン（シカゴ・ブルズ）は不参加こそ回避したが、ＮＢＡファイナルに出場していたデビン・ブッカー（サンズ）、ドリュー・ホリデー、クリス・ミドルトン（ともにミルウォーキー・バックス）が合流するまで、８人で調整を強いられるなど苦しい状況にある。

　それでも、デュラントは“王者”として追われる状況を楽しんでいるようだ。『ニューヨーク・ポスト』は大エースのコメントを伝えている。