東京オリンピックの男子バスケットボールは７月25日、予選ラウンド初戦を迎え、グループＡとグループＢの４試合が行なわれた。

　最初の３試合は順当にチェコ（vsイラン／84－78）、イタリア（vsドイツ／92－82）、オーストラリア（vsナイジェリア／84－67）が勝利を収めたが、最後のアメリカvsフランス戦で波乱が待っていた。

　FIBAランキング１位で大会３連覇中のアメリカは、同７位のフランスに対し、前半45－37とリードしながらも、後半に崩れてまさかの逆転負け（●76－83）。ケビン・デュラントは21分の出場で10得点（フィールドゴール４／12、３ポイント１／６）、５ファウル、デイミアン・リラードは28分で11得点（フィールドゴール３／10、３ポイント３／９）、４ターンオーバーと、頼りの得点源が不発に終わった。

　特に終盤の失速が致命的で、72－67と５点リードを奪った残り４分からフィールドゴールを１本も決められず、得点はフリースローの４点のみ。逆転を狙った最終盤の３ポイント攻勢もことごとくリングにはじかれ、最後は為す術なくタイムアップを迎えた。
  　一方、絶好のスタートを切ったフランスは、216cmの大黒柱ルディ・ゴベアを中心とした高さとハッスルプレーで、２年前のワールドカップに続きアメリカから２連勝。終盤に単発の攻撃が続いた相手に対し、的確なパス回しからシュートを沈め、最後の４分間は16－４のランで締めくくった。

　ゲーム最多となる28得点（フィールドゴール11／22、３ポイント４／12）をあげて勝利の立役者となったエバン・フォーニエは試合後、いたって冷静にコメント。

「彼ら（アメリカ代表）は個人としては優れているが、チームとしては倒すことができる」

　さらに、「素晴らしい勝利だけど、（あくまで）予選ラウンドの１勝」と浮かれる様子はなかった。

　アメリカ代表は過去19大会中15個の金メダルを獲得しており、今大会も12選手のうちＮＢＡのオールスター経験者９人を揃えるが、この日のフォーニエやゴベアのように、今や世界各国にＮＢＡの主戦級が名を連ねている。かつての“ドリームチーム”のような、対戦相手ですら憧れを抱く時代はとうに終わりを迎え、“打倒アメリカ”が簡単に起こりうることを改めて示した開幕戦となった。

構成●ダンクシュート編集部