7月30日、バスケットボール女子日本代表（FIBAランキング10位）は東京五輪の予選ラウンド第２戦でアメリカ（同１位）と対戦。優勝候補を相手に粘りの戦いを見せたが、69－86で敗れた。

　今大会、金メダル獲得を目標に掲げる日本は、初戦で強豪フランス（同５位）を撃破。迎えたこの日の相手は、五輪50連勝中（最後に負けたのは1992年バルセロナ大会の準決勝）のアメリカ。過去６大会を無敗で頂点に立ち、今大会もWNBAのスター選手で固めた断トツの優勝候補だ。

　そんな“絶対女王”に対して、日本は序盤から一歩も引かず、第１クォーターを終えて30－28とリード。武器の機動力と巧みなパスワークから３ポイントを10本中６本沈めるなど持ち味を発揮し、ハイペースで得点を重ねた。
  　しかし第２クォーター以降は徐々に３ポイントの精度が落ち始め、守備でも高さを生かした相手の攻撃を止められず。前半を終えて40－49、第３クォーターと第４クォーターもそれぞれ13－16、16－21と食らいついたが、17点差で敗れた。

　日本はキャプテンの高田真希がチーム最多の15得点、林咲希が12得点、オコエ桃仁花が11得点をマーク。司令塔の町田瑠唯が９得点、11アシストで攻撃を牽引したものの、序盤に好調だった３ポイントは最終的に38本放って10本成功の26.3%にとどまった。

　これで日本は予選ラウンド２試合を終えて１勝１敗。決勝トーナメント進出およびシード順がかかる第３戦は８月２日、アフリカ最上位のナイジェリア（同17位）と対戦する。

構成●ダンクシュート編集部