「一年越しによーやくトロントのアリーナでプレーできて最高でした」

　10月４日（日本時間５日、日付は以下同）、トロント・ラプターズの渡邊雄太は、在籍２シーズン目にして初めて本拠地のスコシアバンク・アリーナでプレーできた喜びを自身のツイッターに記した。

　ホームでフィラデルフィア・セブンティシクサーズとのプレシーズン初戦に臨んだラプターズは、前半に２桁のリードを奪うと、後半もリズムを保って123－107で快勝。会場には8016人のファンが詰めかけ、久々に目の前で戦う地元チームに熱い声援を送ったことは言うまでもない。

　渡邊は第１クォーターにベンチから出場すると、早々にアンドレ・ドラモンドのショットを左腕１本でブロック。そのおよそ１分後にはシェイク・ミルトンのドライブもシャットアウトするなど、まずは得意の守備で存在感を示した。

　攻撃面でも、第１クォーター残り２分46秒にフレッド・ヴァンブリートのパスからボースハンドダンクで初得点。さらに同１分８秒にはシヴィ・ミハイルークのキックアウトから鮮やかな３ポイントを決めてみせた。
  　その後も勢いは止まらず、注目ルーキーのスコッティ・バーンズのアシストからボースハンドダンク、第４クォーターには右ウイングから２本目の３ポイントを沈めるなど、約17分の出場で10得点、７リバウンド、２アシスト、１スティール、２ブロックをマーク。試合を通じてチーム３位の＋17（出場時の得失点差）をあげて勝利に貢献した。

　今年４月にラプターズと本契約を結んだ渡邊は、現時点で今季の契約が保障されているわけではない。それでも、プレシーズン初戦で見せた攻守両面におけるパフォーマンスに、ニック・ナース・ヘッドコーチは「確かに彼は今、ローテーション入りしている」と口にしており、こうも話している。

「彼は極めて本能でプレーする選手。バックカットからレイアップを決める選手なんているか？ ユウタがまさにそれなんだ。（今後は）味方へパスするという選択肢を加えてくれるといいね。彼は常にフルスピードでプレーする。彼がカットしていく時は時速100マイルにもなるのさ」

　これは指揮官が渡邊のハードワークを称えていると同時に、今後に向けてさらにプレーの幅を広げてほしいという要望だと受け取っていいだろう。