現地時間10月19日、ＮＢＡの2021-22シーズンが開幕する。近年のリーグではルカ・ドンチッチやトレイ・ヤング、ザイオン・ウィリアムソンといった20代前半の若手の台頭が著しいが、一昨季はレブロン・ジェームズが35歳でファイナルＭＶＰ、昨季はクリス・ポールが36歳にしてファイナル初出場と、依然としてベテランの活躍も目立っている。

　彼らには若手にはない経験と実績を持っており、プレーオフのような大舞台での戦い方も心得ている。ここでは今季のリーグ最年長プレーヤーTOP５を紹介する。（※チーム名は略号、年齢は今季開幕時点）

５位：ポール・ミルサップ（36歳：1985年２月10日生／ネッツ）
　06年のドラフト２巡目指名ながら、シュート力の高さと万能性を武器にリーグ内で居場所を確保。ホークス時代には４年連続でオールスターに出場と、全盛期はリーグ屈指のパワーフォワードとして君臨した。

　17年のナゲッツ移籍後は役割の減少に伴い成績も落としているが、コートに立てばベテランらしい堅実な働きを披露。今季からプレーするネッツではロールプレーヤーとしてビッグ３の負担を軽減するはずだ。　
  ４位：レブロン・ジェームズ（36歳：1984年12月30日生／レイカーズ）
　03年のドラフト１位で地元球団のキャブズに入団すると、１年目から中心選手として活躍。２年目にはオールスター出場、３年目にはオールNBA１stチーム選出と若くしてスター選手の仲間入りを果たした。

　何でもできるオールラウンダーはこれまで在籍してきた３チーム（キャブズ、ヒート、レイカーズ）を優勝に導き、そのすべてでファイナルＭＶＰを受賞。スタッツも２年目から17年連続で平均25点以上、一昨季にはアシスト王に輝いた“キング”は35歳を超えてもリーグの最前線で戦っている。今季もレイカーズの大黒柱としてチームを牽引するだろう。

３位：カーメロ・アンソニー（37歳：1984年５月29日生／レイカーズ）
　ナゲッツ（03～11）、ニックス（11～17）時代は不動のエースとしてチームを引っ張り、オールスターにも10回選出されるなどリーグ屈指のスコアラーとして活躍してきた。

　しかし17年に加入したサンダーで３番手の役割にアジャストできず１年で放出され、その後加入したロケッツではわずか10試合で退団した。無所属となり一時は引退も考えたというが、19年に契約したブレイザーズでシックスマンとして華麗な復活を遂げ、今夏に優勝を求めて盟友レブロンのいるレイカーズと契約した。