ボストン・セルティックスは、現地時間11月24日（日本時間25日）に行なわれたブルックリン・ネッツ戦に104－123で敗れ、連勝が３でストップした。

　今季は開幕からなかなか波に乗れず、ここまで19試合を戦って10勝９敗（勝率52.6％）のイースタン・カンファレンス８位タイ。もっとも、主軸の１人のジェイレン・ブラウンがハムストリングの負傷などで計９試合を欠場していたことを考慮すれば、まだ挽回の余地はある。

　セルティックスにとってネッツは同地区のライバルで、イーストの覇権を争ううえで避けては通れない相手。だがこの試合ではチーム全体でフィールドゴール成功率37.4％（34／91）、３ポイント成功率22.9％（11／48）と振るわなかった。

　しかし試合後、ブラウンはオフェンス面ではなく、ネッツに123得点を許したディフェンスの改善を強調。パティ・ミルズ（23得点）、ケビン・デュラント（21得点）、ジェームズ・ハーデン（20得点）と相手の３選手に20点以上を奪われたほか、フィールドゴール成功率50.6％（43／85）、３ポイント成功率40.0％（14／35）と高確率にショットを決められてしまった。
  　今季のセルティックスは、ディフェンシブ・レーティングでリーグ10位（105.4）。ここ４試合で見ても14位（107.8）と決して悪くはないものの、123失点は今季４番目に多く、ここ12試合でワーストだった。

「どんな理由であれ、俺たちは最近の試合で見せていた粘り強さを持ってプレーできなかった。だが、ロード遠征までにそれを取り戻さなきゃならない」。そう語るブラウンは、改めて守備の重要性を強調する。

「ディフェンスこそ俺たちが基盤とすべきものだ。何が起こっていようと、そういうバスケットボールをプレーする意識を持たなきゃいけない。（ネッツ戦では）いくつかのミスによってプレーの方向性を決めてしまったと思う。両サイドでもっと堅実にプレーして、自分たちのエナジーレベルを高め続けていかなきゃいけない」

　セルティックスは26日（同27日）のサンアントニオ・スパーズ戦を皮切りに、今後８試合のうち７試合でアウェーゲームというタフな日程が控えている。

　もっとも、ブラウンは「今夜は俺たちにとってタフな負けになってしまった。でもこのチームなら挽回できる」と前を向いている。名門のアイデンティティである堅守を取り戻し、上位へ浮上できるか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）