ＮＢＡ４年目を迎えたトロント・ラプターズの渡邊雄太が、チーム内での存在感を高めている。

　ふくらはぎの故障で開幕から出遅れていた渡邊は、現地時間11月24日（日本時間25日、日付は以下同）のメンフィス・グリズリーズ戦で今季初出場。初戦と２試合目のボストン・セルティックス戦はいずれも３得点に終わったが、どちらの試合も13分以上のプレータイムを得てローテーションの一角を担った。

　さらに自身３戦目となった30日のグリズリーズ戦では、28分41秒の出場で11得点、６リバウンドの活躍。出場時間と得点はいずれもベンチメンバーの中では最多で、第３クォーターにはチームトップの８得点を奪うなど、敗戦のなかで確かな存在感を放った。

　試合後、地元紙『TORONTO STAR』は、故障者が多発しているチーム状況を受け、今後の渡邊に期待する内容の記事を掲載。「ゲイリー・トレントJr.、OG・アヌノビー、ケム・バーチが負傷し、オフェンスの大部分を欠いているラプターズでは、誰かがステップアップしなければいけない」としたうえで、「ワタナベはナース（ヘッドコーチ）が注目している“誰か”の１人だ」と述べている。
  　また、「この夜、３本の３ポイントを決めて11得点をあげたワタナベはそのことをよく理解している」とし、本人のコメントも掲載。グリズリーズ戦の前、「特にOG、ケム、GTが抜けている時には、自分がもっとアグレッシブにならなければいけないと思う」と語った日本のレフティーが、有言実行を果たしたことを伝えた。

　サイズとスピードを武器にしたディフェンスでは、相手の得点源のマークを任されるなどすでに絶大な信頼を置かれている渡邊。主力に欠場者が続き、３連敗と苦しむ現状で、オフェンス面でもチームを助けられるか。２日の次戦、昨季王者ミルウォーキー・バックスとの大一番でも躍動を期待したい。

構成●ダンクシュート編集部