現地時間４月18日、ＮＢＡは2021－22レギュラーシーズンの最優秀守備選手賞（以下ＤＰＯＹ）にボストン・セルティックスのマーカス・スマートが選ばれたことを発表した。

　2014年のドラフト１巡目全体６位でセルティックスから指名された190㎝・99㎏のガードは、キャリア８シーズン目の今季71試合に出場し、平均32.3分、12.1点、3.8リバウンド、5.9アシスト、1.7スティールを記録。

　さらに、リーグトップのディフェンシブ・レーティング（106.2）を残したセルティックスにおいて、ガードとしてリーグ５位のディフェンシブ・レーティング（105.2）、トップタイのルーズボール奪取数（平均1.1回）、リーグ全体で10位タイのディフレクション数（206回）、10位タイのテイクチャージ数（16回）を残した。

　18－19シーズンにハッスルアウォードとオールディフェンシブ１stチーム、翌シーズンにもオールディフェンシブ１stチームに選ばれたように、スマートはリーグ有数のディフェンダーとして知られていた。

　そして今季、スマートはDPOYの投票で37の１位票を含む計257ポイントを獲得。２位に入ったフェニックス・サンズのミカル・ブリッジズ（22の１位票を含む計202ポイント）、３位となったユタ・ジャズのルディ・ゴベア（12の１位票を含む計136ポイント）を上回り、今季のベストディフェンシブプレーヤー賞に輝いた。
  　セルティックスはプレーオフ１回戦初戦で、ブルックリン・ネッツ相手に劇的な勝利を飾り、選手たちは翌18日にチームの練習施設に集まっていた。そこにレジェンドのゲイリー・ペイトンが登場し、DPOYのトロフィーをスマートへ渡すという粋な演出を見せた。

　ペイトンはオールディフェンシブ１stチームに９度も選ばれた名ディフェンダー。これまでもスマートについて「毎試合溢れんばかりのエナジーでディフェンスに取り組んでいる」と称賛していた。

　ガードの選手が同賞を獲得したのは、1995－96シーズンのペイトン以来、なんと26年ぶり。セルティックスの選手としても08年のケビン・ガーネットに次ぐ球団史上２人目だったこともあり、スマートは喜びをこのように口にしていた

「俺のＩＱは並外れているんだ。特にディフェンス面でね。だから俺にはほとんどの人たちが（ディフェンス時に）見えていないことが見えるし、次に何が起こるのかがわかるんだ。俺の本能が物事を好転させ、（チームメイトの仕事を）凄く楽にさせるのさ」

　ペイトンがDOPYを獲得したのは約四半世紀前。当時はハンドチェックルールもなく、ゾーンディフェンスも禁じられていて、現代よりもフィジカルなゲームが繰り広げられていた。