現地時間５月１日（日本時間２日、日付は以下同）から開幕した、プレーオフの東西カンファレンス・セミファイナル。明日２日には、フェニックス・サンズとダラス・マーベリックスのシリーズ初戦が行なわれる。

　リーグ制覇を果たした2011年以来、実に11シーズンぶりに１回戦を突破したマーベリックス。これはつまり、2018年にNBA入りしたルカ・ドンチッチにとっても初のファーストラウンド突破ということになるが、この状況に“スロベニアの神童”のモチベーションはかなり高まっているようだ。

「興奮しているよ。ワールドチャンピオンになれる、それはバスケットボールの世界で手にできる最高のトロフィーだ。本当に興奮している。多くの人たちは僕たちじゃ勝てないなんて言ってたけど、僕は勝つことができるといつだって確信していたんだ」
  　23歳の若さにして、ドンチッチは個人としては数々の栄誉に浴してきた。ただ、プレーオフでは過去２シーズン続けて１回戦敗退。“チームの勝利”こそが、現在のドンチッチに欠けている唯一の部分と言っていい。

　もしドンチッチが自らの力でマーベリックスを優勝へと導き、チャンピオンリングを手にした暁には、名実ともに“リーグの顔”として認知されるだろう。カンファレンス準決勝の相手は第１シードのサンズ。頂点への道のりは険しいものの、新たなステージへと足を踏み入れたドンチッチによる“番狂わせ”に期待したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】レブロン級の逸材！スロベニアが生んだ若き天才、ルカ・ドンチッチの厳選フォト集！