ベン・シモンズ（現ブルックリン・ネッツ）の出場拒否騒動に始まり、波に乗り切れなかった序盤戦、年明け以降の復調、トレード期限日当日のジェームズ・ハーデン獲得、そしてプレーオフ・カンファレンス準決勝での敗北。今季のフィラデルフィア・セブンティシクサーズは、アップダウンの激しいシーズンを送ったと言えよう

　なかでも、ハーデンとジョエル・エンビードによるダイナミックデュオの誕生は大きな話題に。過去のレジェンドコンビ、特に同じＳＧ（シューティングガード）＆センターのタッグということもあり、ロサンゼルス・レイカーズで３度リーグ制覇を成し遂げたコビー・ブライアント＆シャキール・オニールのデュオと比較する声も上がったほど、期待感を寄せられていた。

　しかしながら、エンビードがMVP級の活躍を披露した一方、ハーデンは不振かそれとも衰えか、本来の姿とは程遠い低調なパフォーマンスに終始。チームもイースタン・カンファレンスのセミファイナルでヒートの前に２勝４敗で敗れ、志半ばでシーズンを終えた。

　この結果を受け、掌を返したようにエンビード＆ハーデンのデュオを“過大評価”とする声が上がり始めるように。比較対象として挙げられたシャックもその意見に同意のようで、自身のインスタグラムである一般人の投稿をシェアしたが、そこにはこう書かれていた。
  「ハーデン＆エンビードはコビー＆シャックだとみんなが言っていたのを覚えているかい？そんなことはもう２度と言わないでくれ」

　そしてこの投稿に、シャックはこう付け加えている。

「これまで誕生したスーパーデュオはたった一組。オンリーワンだ。コビー、君がいなくて寂しいよ」

　ハーデンは来季の契約がプレーヤーオプションとなっているため、今季限りでチームを去る可能性もある。はたして期待を裏切ったまま退団するのか、それともエンビードとともにチームを優勝に導き、シャックをはじめ批判してきた人々を見返すのか。今夏の動向、そして来季以降のパフォーマンスに注目したい。

構成●ダンクシュート編集部

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