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NBA

テイタム擁するセルティックスとの決戦を心待ちにするバトラー「ベストになるには、ベストを倒さなきゃならない」<DUNKSHOOT>

秋山裕之

2022.05.17

バトラー率いる今季のヒートはシーズンをイースト1位で終了。プレーオフに入っても順調に勝ち進み、2020年以来のカンファレンス決勝に駒を進めた。(C)Getty Images

バトラー率いる今季のヒートはシーズンをイースト1位で終了。プレーオフに入っても順調に勝ち進み、2020年以来のカンファレンス決勝に駒を進めた。(C)Getty Images

 今年のイースタン・カンファレンス・ファイナルは、マイアミ・ヒートとボストン・セルティックスというカードとなった。ヒートはカンファレンス1位の53勝29敗(勝率64.6%)、セルティックスは同2位の51勝31敗(勝率62.2%)でレギュラーシーズンを終えており、まさにトップ2の激突と言っていい。

 レギュラーシーズンにおける直接対決の戦績はセルティックスの2勝1敗。ディフェンシブ・レーティングではセルティックスがリーグトップ(106.2)でヒートが4位(108.4)と、リーグ屈指の守備力を有する2チームだけに、激しいバトルが展開されるに違いない。

 カンファレンス・セミファイナルでフィラデルフィア・セブンティシクサーズを4勝2敗で下し、一足早くカンファレンス決勝進出を決めたヒートのジミー・バトラーは次のように話していた。

「ミルウォーキー(バックス)にせよボストンにせよ、どちらも本当に、本当に優れたチーム。相手はボストンになった。俺たちは楽しみにしている。ベストになるには、ベストを倒さなきゃならないからね」

 両チームは2020年のカンファレンス決勝でも対戦しており、この年はヒートが4勝2敗で勝利。ヒートは2年ぶり、セルティックスは10年以来となるNBAファイナル進出がかかっているが、ヒートにはバトラー、セルティックスにはジェイソン・テイタムという絶対的なスコアラーがいる。
 
 今年のプレーオフで、バトラーはリーグ4位の平均28.7点に7.6リバウンド、5.4アシスト、2.1スティール、テイタムは同5位の平均28.3点、5.6リバウンド、6.1アシスト、1.3スティールを残しており、シリーズ中は2人がマッチアップする場面もあるだろう。

「今の彼はリーグでもベストの1人。オフェンス面で最大限に注意しなければならない。そして俺が本当に感心しているのは、ディフェンスで彼が見せている激しさだ。これには敬意を表するべきだし、リスペクトしている。俺はそういう選手たちと対戦したくてたまらないのさ」とバトラーはテイタムとの対戦を心待ちにする。

 ヒートは第1戦でハムストリングを痛めているカイル・ラウリーの欠場を発表。だが昨季バックスで優勝し、“連覇”がかかるPJ・タッカーは以下のように語っている。

「俺たちは多くの布陣で戦ってきた。いろんなチームメイトたちとね。このチームには勝利を助けられるGリーグ上がりの選手だっている。バム(アデバヨ)やジミーが不在の時も、カイルがいない時だってあった」
 
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