ゴールデンステイト・ウォリアーズとボストン・セルティックスによる2022年のNBAファイナルは、第４戦を終えた時点で２勝２敗。どちらも一歩も譲らない、互角の戦いが続いている。

　そのなかで、2010年以来のファイナル進出を果たし、2008年以来のリーグ制覇を目指すセルティックスを攻守で牽引するのがジェイレン・ブラウン。25歳の生え抜きスウィングマンはここまで４試合で、ジェイソン・テイタムと並ぶチームトップの平均22.3点をマークするほか、7.0リバウンド、3.8アシスト、さらにはディフェンスでも大きく貢献するなどオールラウンドな活躍を披露している。

　198cm・101kgの屈強な肉体を駆使してアグレッシブなアタックからペイントエリアをこじ開け、シリーズ途中から守備の名手ドレイモンド・グリーンがマッチアップ相手となってもタフショットをヒット。チームのオフェンスの突破口を切り開いている。

　そんなブラウンをメンター（助言者）として支えているのは、アイザイア・トーマスだという。1980年代後半の“バッドボーイズ”デトロイト・ピストンズのリーダー役を務め、1989、90年にチームを連覇へ導いた名ポイントカードである。
  　リーグ史に名を残す司令塔であり、2000年にバスケットボール殿堂入りを果たしたほか、昨年にはＮＢＡの75周年記念チームにも選出。そんなトーマスは10日に行なわれたファイナル第４戦を前に、『NBA TV』でブラウンのカリフォルニア大時代のエピソードを話していた。

「ＮＣＡＡ（トーナメント）で敗れたあと、彼は夜中のフライトでニューヨークへ来た。すると翌日には私の家のドアをノックしていたんだ。そこで彼は『どうしたら僕はもっと上手くなれる？』と話してきてね。誰かが本を手にしたら、その本を読まなければならない。そのことを理解しないといけない。誰かから学びたいと話されたら、そうするものさ。彼は探究者なんだ。自ら動いて見つけ出す男なのさ」

　現地時間６月10日（日本時間11日、日付は以下同）のシリーズ第４戦、ブラウンは21得点、６リバウンドをマークするも、チームは残り約５分から３－17とウォリアーズに圧倒されてしまい、最終スコア97－107で敗戦。どちらも勝てば王手となる第５戦は13日、敵地チェイス・センターで行なわれるだけに、ブラウンは次戦に向けて勝利のために最善を尽くして臨むことだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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