NBA５年目の今季、オクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーはエースとしてさらなる成長を遂げた。

　24歳のスコアリングガードはここまで16試合の出場で、平均35.6分、31.1点、4.6リバウンド、6.0アシスト、1.8スティール、1.4ブロックにフィールドゴール52.6％、３ポイント39.1％（平均1.1本成功）、フリースロー90.8％と、自己最高のシーズンを送っている。

　得点はリーグ４位、スティールは６位で、過去２シーズンに続き、今季もドライブ数（平均24.4回）でリーグトップに立っている。

　そんななか、現地時間11月22日に米メディアの『ClutchPoints』がギルジャス・アレキサンダーが子どもたちと“GOAT論” （Greatest Of All Time：史上最強の選手）を語る映像をツイッターへ投稿。

　一般的に、この議論で名前が挙がるのはマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）とレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）だ。両者は世界中で絶大な人気と知名度を誇っており、ビジネスマンとしても才能を発揮するスーパースター。

　だがギルジャス・アレキサンダーが真っ先に挙げたのはコビー・ブライアント（元レイカーズ）だった。

「コビーは強化されたマイケル・ジョーダンだ。コビーは（優勝）リングを５つ持っている。何か言いたいことはあるかい？ 僕が周りへ言っているのはコビー・ブライアントなんだ」

　その一方で、子どもたちから挙がったのはブルックリン・ネッツのケビン・デュラント。現在34歳のフォワードは、現役最多となる４度の得点王に輝いた実績を持ち、今季は開幕から17試合連続で25得点以上を残したリーグ有数の実力者だ。
  「KDは７フィート（213㎝）もあって、なんでもできる。ステフ・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）がやっていることもできてしまうんだ」

　ギルジャス・アレキサンダーは子どもたちへそう話しかけるも、コビー最強論が揺らぐことはなく、「あの競争心に複数回のチャンピオンシップ、多くの要素がその理由だ」と口にし、最後にこう語った。

「コビーが１位、ブロンが２位、マイクが３位。彼らは皆とんでもないよ。あの３人がこれまででベストだね」

　ギルジャス・アレキサンダーが生まれたのは1998年７月12日。それはブルズが90年代２度目の３連覇、ジョーダンの“ラストショット”で６度目の優勝を勝ち取ったあとのこと。

　バスケットボールにのめり込み、NBA選手になることを目指して練習していくうえで、ジョーダンのハイライト集をビデオやYouTubeなどで見る機会はあったはず。

　だがギルジャス・アレキサンダーは96年にＮＢＡ入りしたコビー、2003年にデビューしたレブロンをジョーダンの上に順位付けしてトップ３とした。

　優勝回数では５度のコビーに対してジョーダンは６度、レブロンが４度だが、ギルジャス・アレキサンダーは現役時代を最も多く見てきたコビーのことが心底好きなのだろう。

　このGOAT論に正解はないが、サンダーの主砲にとってレイカーズのレジェンドが絶大な影響力を与えていることは確かなようだ。

文●秋山裕之（フリーライター）