現地時間１月24日、ロサンゼルス・レイカーズは、前日のトレードでワシントン・ウィザーズから獲得した八村塁をSNSで紹介。日本語も交えて「ようこそ the #LakeShow, 八村塁選手」と投稿した。

　レイカーズは今季平均6.7点、1.4リバウンドを残していたガードのケンドリック・ナンと３つのドラフト２巡目指名権をウィザーズへ放出し、フランチャイズ史上初となる日本人選手を獲得。

　なお、この投稿では28番のユニフォームを身にまとった八村の画像もあった。八村といえば８番というイメージが定着しているものの、レイカーズでは８番がコビー・ブライアントの永久欠番のため、新天地では誕生日（２月８日）にちなんだ28番でプレーすることになるようだ。

　今季で球団創設75シーズン目を迎えたレイカーズで、過去に28番を着用してきたのは、2009、10年優勝メンバーのDJ・ベンガ（08～10）、シューターのジェイソン・カポノ（11－12）、ビッグマンのタリク・ブラック（14～17）、ガードのクイン・クック（19～21）、そしてスモールフォワードのアルフォンゾ・マッキニー（20－21）の５選手。

　彼らはいずれも脇役タイプだっただけに、八村が先発の一角あるいはローテーションメンバーとして平均以上の活躍ができれば、“球団史上最高の28番”になることは十分可能だろう。
  　その八村は、25日に自身のSNSを更新。19年にドラフト指名してくれた球団へ「DCありがとう」と題し、感謝のメッセージを送っていた。

「DCのファンの皆さん、ウィザーズのチームメイト、コーチ陣、メディカルスタッフの皆さん、ウィザーズに関わるすべての関係者の方々、3年半のサポート本当にありがとうございました。

　オーナーのテッド・レオンシスとGMのトミー・シェパードにもとても感謝しています。僕にとってオーナーとGMは素晴らしい存在でした。

　DCは、僕がキャリアをスタートするのに最適な場所であったと思います。DCの人々の温かさや街は忘れません。

　ウィザーズの一員になれたことをとても誇りに思います。DCありがとうございました！　八村塁」

　本日、八村は早くもチームに合流。同日のロサンゼルス・クリッパーズ戦での出場はなかったが、試合前にレイカーズのウェアを着用し、トレーナーとワークアウトを行なっていた。

　慣れ親しんだワシントンの地を離れ、ロサンゼルスでNBAキャリアの第２章をスタートさせた24歳から目が離せない。

文●秋山裕之（フリーライター）