コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）のハイライトゲームのひとつが、インディアナ・ペイサーズと対戦した2000年のNBAファイナル第４戦だ。

　２勝１敗で迎えた敵地でのこの試合、レイカーズはオーバータイム残り２分半で大黒柱シャキール・オニールがファウルアウト。この窮地に奮起した当時21歳の若きスコアラーは、第２戦で負った左足首の捻挫の影響を一切感じさせないプレーでオフェンスを牽引。ビッグショットを次々と沈め、延長だけで８得点、ゲームを通じて28得点をマークしチームを勝利へと導いた。

　この時のコビーの“凄み”を目の当たりにしたのが、現在ロサンゼルス・クリッパーズのHC（ヘッドコーチ）を務め、当時は現役選手としてレイカーズのベンチで戦況を見つめていたタロン・ルー。スティーブン・ジャクソンとマット・バーンズ（ともに元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）がホストを務めるポッドキャスト番組『ALL THE SMOKE』にゲスト出演したルーは、2000年ファイナル第４戦をこう振り返った。
  「シャックがファウルアウトしたから、全員がパニックになった。だからみんな『オーケー、シャックがファウルアウトした。ボールを動かして、全員を巻き込んで、違うスタイルのバスケットボールをしよう』みたいな感じだったね。

　（直前まで）コビーは３本連続でショットを外していたと思う。何本か悪いシュートを打って、3本連続で外したんだ。だからみんな『ボールを動かさなきゃ』って感じだったし、フィル（ジャクソンHC）はタイムアウトの時に彼を少し注意したんだ。

　タイムアウト明け、コビーは12連続得点とかしたんじゃないかな。それから彼はビッグショットを決めて『リラックスしろ。リラックスして、俺に任せろ』ってね。その後、シリーズは終わったよ」

　公式記録となっているスタッツとルーの証言には異なる部分があるものの、それほどコビーのパフォーマンスが際立っていたということなのだろう。

　第４戦に勝利したレイカーズは、翌戦こそ落とすも第６戦に勝利し見事にリーグ制覇、その後３連覇を果たす。のちにコビーが「すべてはこの場所（インディアナ）から始まった」と回想したように、第４戦はチームにとっても、そしてコビーにとっても“伝説の幕開け”になったと言えるだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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