１月６日（日本時間７日、日付は以下同）、渡邊雄太の所属するＧリーグ（ＮＢＡの下部組織）のメンフィス・ハッスルは、敵地ウェルズファーゴ・アリーナでアイオワ・ウルブズとの一戦に挑んだ。

　この試合前までハッスルは17勝４敗でリーグ首位に立っていた。しかし第１クォーターから23－41とホームのウルブズに大量リードを奪われてしまう。

　ハッスルは第２クォーターに49－36と一気に巻き返し、５点差に追い上げて前半を終えるも、試合を通して高確率でショットを決め続けたウルブズが145－136で逃げ切った。

　ウルブズではジョーダン・マクラフリン（25得点）、ジェイレン・ノーウェル（24得点）、ジェームズ・ウェッブ三世（23得点）と、３人が20点以上を記録。また、チーム全体で36アシストと、見事なボールムーブから得点を重ねた。

　一方のハッスルは、ジョシュ・ジャクソンが35得点、ダスティ・ハナーズが30得点をあげたのを筆頭に、６選手が２桁得点を稼いだものの、勝利には届かず。

　ハッスルは17勝５敗となったことで、リーグトップの座をミルウォーキー・バックス傘下のウィスコンシン・ハード（17勝４敗）に譲ることとなった。
 
　そんな中、ハッスルの主軸を務める渡邊は試合終了までコートに立つことができなかった。第１クォーター序盤にプルアップジャンパーやボースハンドダンクを叩き込むなど幸先の良いスタートを切ったが、前半終盤に顔面をはたかれてしまい、途中退場していたからである。

　第２クォーター残り３分23秒、渡邊はブロックに跳んだ際、ダンクを狙っていたリンデル・ウィギントンの左手が顔面に直撃し、コートにうずくまってしまう。その後、自らの足でロッカールームへと下がり、コートに戻ることはなかった。

　渡邊は10分10秒のプレータイムで７得点、フィールドゴール100.0％（３／３）、フリースロー100.0％（１／１）をマークするも、今季最少の出場時間に終わった。

　試合終了後、渡邊は左眼に眼帯を付けた状態で相手チームの選手たちやコーチ陣と握手していた。現状では“Day-to-day” （その日のコンディション次第）のため、10日のソルトレイクシティ・スターズ戦には出場できる見込みだという。渡邊には次戦までの３日間で、少しでも回復してほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）