レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）にステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）らを中心に、５大会連続の金メダル獲得を目指すパリ五輪バスケットボール男子アメリカ代表。ビッグネームが名を連ねる豪華ロスターは、“現代版ドリームチーム”と称しても差し支えないだろう。

　ひとつ残念だったのは、２度のファイナルMVP受賞を誇る重鎮カワイ・レナード（ロサンゼルス・クリッパーズ）が、故障により代表を辞退したこと。そして、彼の代替選手の選考を巡って、大きな議論が巻き起こった。

　実際に追加招集されたのは、昨季ボストン・セルティックスのリーグ制覇に大きく貢献したデリック・ホワイト。彼がセレクトされたこと自体に問題はないが、セルティックスには同じアメリカ人で、昨季のカンファレンスMVP及びファイナルMVPのジェイレン・ブラウンもいただけに、彼が選ばれなかったことにファン、そしてブラウン本人も疑問の声を上げたのだ。

　この議論に関して、ロスターを決める立場にあるアメリカ代表マネージング・ディレクターのグラント・ヒル（元デトロイト・ピストンズほか）は、ゲスト出演した『The Dan Patrick Show』でブラウンではなくホワイトを選出した理由を説明。純粋に、バスケットボール面だけを考慮した選考であることを強調した。
  「彼（ブラウン）の代理人とは話をした。Twitter（現X）で話題になる前か後かはわからないけど、そうだな、陰謀論があるという考え方はどうかと思うね。そういう話は好きだけど、純粋にバスケットボールのことだけを考えての決定だったし、こういう決断は本当に難しいんだ。

　彼がダメだったわけじゃない。ただ、候補リストには非常に有能で、優秀で、推薦すべき選手がたくさんいた。でも、我々が置かれている状況を考えれば、正しい決断だった。デリック・ホワイトは、金メダルを追い求める我々を助けてくれると思う」

　“陰謀論”とは、アメリカ代表のスポンサーであるナイキと契約している選手が、選考において有利であるという説。これはブラウンがXに、ナイキにメンションする形で「これが僕らのやり方か？」と綴ったことに端を発し、SNSで話題となったものだが、ヒルはこの噂を一蹴した。

　開幕前に思わぬケチがついてしまったアメリカだが、日本時間７月29日に行なわれたセルビアとの大会初戦には110－84で圧勝。“陰謀論”に惑わされず、このまま一気に頂点まで駆け上がってほしいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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