今季の大学バスケットランキング（ＡＰ通信）で、開幕前は１位にランクされていたミシガン州大（ＭＳＵ）が予想以上に苦しい戦いを強いられている。開幕戦でケンタッキー大に敗れると、最初の８試合で５勝３敗。ランキングも一気に14位まで落ちてしまった。１月13日時点では８位まで再上昇してはいるが、期待を下回っているのは否めない。

　スパルタンズの愛称を持つバスケットボール部の創設は古く、1898年まで遡る。長い間特定のカンファレンスには所属せず、ようやく48年にビッグ10カンファレンスに加入した。50年にはビッグマンの育成で有名なピート・ニューエルが監督に就任したが、目立った成績は残せず54年限りで退任。57年にフォーディ・アンダーソンＨＣの下でＮＣＡＡトーナメントに初出場、準決勝でノースカロライナ大とトリプルオーバータイムの死闘を繰り広げた。最終的には４点差で惜敗したものの、この試合はカレッジ史上屈指の名勝負と言われている。
  　しかし60年以降の18年間は、トーナメントに１度も出場できない低迷期に突入する。この間にＮＢＡで活躍したのはジョニー・グリーンとラルフ・シンプソン。59年、ＭＳＵ出身者初のＮＢＡドラフト１巡目（５位）でニックスに入団したグリーンは、オールスターに４回出場。ロイヤルズ（現キングス）時代の70、71年に２年連続でＦＧ成功率１位となった。シンプソンは70年に大学を中退してＡＢＡのロケッツ（現ナゲッツ）でプロデビューを果たし、２年目の72年には平均27.4点をマーク、ＡＢＡのオールスターに５年連続で選ばれている。ちなみに娘のインディア・アリーはグラミー賞の受賞経験も持つ人気歌手だ。

　チームにとって大きな転機となったのは、77年にアービン・“マジック”ジョンソンが入学したことだった。ミシガン州ランシング生まれのマジックにとって、隣町イーストランシングにあるＭＳＵは子どもの頃から試合を見に行っていた学校。一時はライバルのミシガン大に進むことも考えたが、ＨＣのジャド・ヒースコートから「君をＰＧで起用するつもりだ」と言われ、ＭＳＵへの進学を決意する。206cmの司令塔は２年間で平均17.1点、7.6リバウンド、7.9アシストをあげ、79年のトーナメント決勝ではラリー・バードを擁するインディアナ州大を下して初優勝。この試合は驚異的なＴＶ視聴率を叩き出し、トーナメント及びカレッジバスケへの注目度を飛躍的に増大させた。この年は決してマジックのワンマンチームではなく、スペシャルＫことグレッグ・ケルサーの存在も見逃せなかった。ケルサーはＭＳＵで通算2000得点、1000リバウンドを記録した唯一の選手である。