NBAメンフィス・グリズリーズの河村勇輝は、現地11月25日にホームで行なわれたポートランド・トレイルブレイザーズ戦に残り３分43秒から途中出場。残り１分34秒にノールックパスでジョン・コンチャーの３ポイントをアシストするなど見せ場を作り、123－98の大勝に貢献した。

　短い出場時間で存在感を発揮する河村。地元のファンたちも日本人プレーヤーに心を掴まれており、本拠地フェデックス・フォーラムでは大差がつくと、観客席から“We want Yuki！（ユウキを出せ！）”のチャントが起こるのが恒例化。この試合でも同様に行なわれた。

　米メディア『Last Word on Sports』が「ユウキ・カワムラの熱狂は本物だ」と題した記事で、河村が現地のファンから如何に愛されているかを、こう記している。
【画像】グリズリーズと２WAY契約を締結！日本人４人目のNBA選手へと突き進む河村勇輝！ 「最も愛されている選手の一人であるに違いない。リーグ全体にカワムラのファンがいる。 彼がロスター入りすると、どのアリーナでも大合唱をする。（トレイルブレイザーズ戦でも）ファンは信じられないようなアシストのあとに熱狂した」

　その上で、今季河村を獲得したグリズリーズを「ユウキと契約したことは間違いなく素晴らしい決断だった」と称賛。「チームとしての人気も上昇している」として、日本人プレーヤーが与えた影響を綴っている。

　河村は、翌日に行なわれた傘下のGリーグ球団メンフィス・ハッスルの試合にも出場。オクラホマシティ・ブルー戦に先発すると、４得点、２リバウンド、９アシストを記録した。

構成●THE DIGEST編集部

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