今季のマイアミ・ヒートは開幕８試合で３勝５敗と出遅れたものの、現地11月18日以降の直近10試合は７勝３敗と浮上に成功。12月11日時点でイースタン・カンファレンス５位の12勝10敗（勝率54.5％）とプレーオフ出場圏内を維持している。

　チームにとって昨季までとは異なる点は、大黒柱のジミー・バトラーに代わってタイラー・ヒーローがトップスコアラーになっていることだ。３シーズン前の時点で、バトラーやバム・アデバヨを抑えてフィールドゴール試投数ではチーム最多を誇っていたヒーローだが、今季は開幕から好調を維持できている点が大きい。

　キャリア６年目を迎えたヒーローは、ここまで全22試合に先発出場し、いずれもキャリアハイの平均24.2点、5.0アシスト、フィールドゴール成功率47.7％、３ポイント成功率42.2％（平均4.2本成功）を記録。今月９日には自身初の週間MVPにも選ばれた。

　11日に地元メディア『Miami Herald』に公開された記事の中で、24歳のシューティングガードは今季のある“野望”を口にしていた。

「オールスターになりたい。それがリーグ入りしてからずっと目標だった。楽しみにしているよ。（そのためには）票を獲得しなきゃいけないね。だけど自分には間違いなくその価値があると思う」
  　ヒーローのライバルとなるイーストのガード陣には、21勝４敗（勝率84,0％）でリーグ首位に立つクリーブランド・キャバリアーズのドノバン・ミッチェルとダリアス・ガーランド、15勝10敗（勝率60.0％）で４位にいるニューヨーク・ニックスのジェイレン・ブランソンや、6位ミルウォーキー・バックス（13勝11敗／勝率54.2％）のデイミアン・リラード、７位アトランタ・ホークス（14勝12敗／勝率53.8％）のトレイ・ヤングなど、有力候補がひしめいている。

　下位チームにも、インディアナ・ペイサーズのタイリース・ハリバートン、デトロイト・ピストンズのケイド・カニングハム、フィラデルフィア・セブンティシクサーズのタイリース・マキシーといった好選手がおり、ファン投票でスターター入りするには高いハードルが存在する。

　それでも、チームがこのまま好位置をキープし、ヒーロー自身も現在の活躍を続ければ、各チームのヘッドコーチ（HC）投票によるリザーブ選出の可能性は十分ある。

　ヒートのエリック・スポールストラHCも、2019年のドラフト1巡目13位で入団して以来、成長を続けてきた教え子を高く評価する。

「タイラーの持つ野心は常にリスペクトに値する。彼の後押しをし、ベストな環境を作り出して、彼のプレーがその野望にマッチする位置へもっていきたい。その野心は彼の持つ異常な能力のひとつなんだ。彼の野心と練習熱心な姿勢、私はそれが大好きだよ」

　現時点でヒーローがオールスター初選出を飾る保証はどこにもないが、今季は例年以上に自信満々なプレーでチームを引っ張っていることは、リーグ全体にも浸透し始めている。選手として新たなステージへ進みつつあるヒーローの躍進に期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

2019年ドラフト組のヒーローが初の週間MVP受賞！ドンチッチは今季初、通算14回目の戴冠｜NBA第７週