現地時間12月29日（日本時間30日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズは、ディアンジェロ・ラッセル（ガード）とマックスウェル・ルイス（フォワード）、さらにはドラフト２巡目指名権３本（2027、2030、2031年）をブルックリン・ネッツに放出し、ドリアン・フィニー・スミス（フォワード）とシェイク・ミルトン（ガード）を獲得した。

　キャリア９年目のフィニー・スミスは、201㎝・100㎏のウイングで、ここまで20試合の出場で平均10.4点、4.6リバウンド、1.6アシストに３ポイント成功率43.5%（平均2.4本成功）を記録。『Second Spectrum』によると、今季ハーフコートにおいてガード、フォワード、センターと最低15回マッチアップしたリーグ唯一の選手で、“３&D”タイプの即戦力と言える。

　フィニー・スミスの加入でチームはフォワードの層を厚くすることに成功した一方で、ラッセル退団でハンドラー不足になる可能性がある。そのため、チームは新たにポイントガード（PG）獲得に動くことも考えられるが、今季は開幕９戦目からラッセルを控えに回し、本来シューティングガード（SG）のオースティン・リーブスが先発PGを務めている。

　196㎝・89㎏のリーブスは、25日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦で決勝弾を決めたほか、キャリア３度目のトリプルダブル（26得点、10リバウンド、10アシスト）をマーク。28日のサクラメント・キングス戦ではレブロン・ジェームズを体調不良で欠くなか、26得点、６リバウンドにキャリアハイの16アシストで勝利に大きく貢献した。
  　リーブスは2021年のドラフトでは指名されず、同年８月にレイカーズと２WAY契約を締結し、開幕前に本契約へ昇格。今季でキャリア４年目を迎えた26歳はキングス戦後、兄のスペンサー（ドイツでプレー）について「（子どもの頃は）毎日やられてきた。弟の僕は（兄に）一度も勝てなかったんだ」と明かし、彼と共闘した高校時代を次のように振り返っていた。

「大学に進学するまではパスをするのが楽しみだったんだ。高校最初の２年間は、兄貴がチームのベストプレーヤーだったからね。自分の役割は彼へボールを回すことだった。（攻撃を）クリエイトするのは本当に楽しかったよ。チームの成功を助けていたんだ。僕からすれば、いつも正しいプレーを決めてきたんだ」

　今季のリーブスは26試合（すべて先発）の出場でチーム３位の平均17.7点、同２位の5.5アシストに4.2リバウンド、1.0スティールを残し、レイカーズの中軸を担っている。

　ドラフト外から名門チームの先発に定着した男について、JJ・レディックHC（ヘッドコーチ）はこう話す。

「彼の持つハーフコートでペイントタッチする能力、２点をもぎ取る能力は、チームにとって非常に大きい。チームが停滞してスローな時というのは、２点を取れずにペイントタッチするのも難しいことがあり、ダメなショットに終わることがある。オースティンはペイントタッチができ、チームがうまく噛み合ううえで極めて重要な存在なんだ」

　レイカーズにはレブロンとアンソニー・デイビスというスーパースターのほか、八村塁、ルーキーのダルトン・コネクト、そして新加入のフィニー・スミスとアウトサイドのシュート力が高い選手が在籍している。

　現在ウエスタン・カンファレンス５位（18勝13敗／勝率58.1％）のレイカーズが、大混戦のウエストでプレーオフ出場枠を掴むためには、“司令塔”リーブスの活躍が大きなカギとなりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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