現地６月９日に行なわれたミネソタ・ツインズ戦で先発登板した菊池雄星（トロント・ブルージェイズ）は、４回まで無失点投球をするも５回に２ランを浴びた。結局５イニング、被安打４、与四球１、４奪三振、２失点で、勝ち負けはつかなかった。

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　今シーズン序盤こそ好調だった31歳。地元カナダメディア『Jays Journal』は、「ユウセイ・キクチがオールスターの姿に戻ったと信じたブルージェイズファンは間違っていたのか？」と銘打った記事を１本配信した。

　昨季３年3600万ドル（約50億円）で同球団に加入した菊池。昨年は球団の期待に応えられず８月途中に先発ローテーションから外され、中継ぎに回った。だがリリーフとしても不本意なシーズンで終わった。そんな彼に同メディアは、「単刀直入にキクチは昨シーズンが大不振に陥っていた。ブルージェイズのデビューシーズンは全てが上手くいかなかった」と振り返っている。

　今季なんとか先発ローテーションを勝ち取った菊池は一転。「2023シーズン最初の５戦で防御率3.00、28奪三振、与四球６で、不調なのは１試合だけだった」と先発した４月の試合全てでは好投したのだ。そして「唯一の異変は、左打者に対して６発打たれたことだ」と同記事は課題を提示している。
  　だがその勢いは５月までもたなかった。６戦に登板するも２勝２敗、防御率は5.83を記録。これには「NPBでは３度のオールスターを経験していることからも、才能の高さを示しているが、あまりにも一貫性がない。優れた速球とスライダー、チェンジアップ、カーブを持つが、思いのほかコントロールに苦戦している」と、いまひとつの評価を下した。

　さらに今季13戦に登板した菊池だが、２試合を除く11試合で、18発のホームランを許している。これには、「オールスターのような投球とメジャー最悪の投球をするピッチャーがいることを受け入れなければならない」と調子にムラがあることを指摘している。

　それでも、メジャーの強打者を相手に６勝２敗、防御率4.34、64奪三振と粘る菊池。日本人左腕の今後に期待したいものだ。

構成●THE DIGEST編集部

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