７月29日、阪神甲子園球場で開催された阪神タイガースvs広島東洋カープの一戦で、ファーストピッチの大役を託されたのが、アイドルグループ「NMB48」のメンバーである川上千尋さんだ。
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　大のタイガースファンで知られる26歳。小学４年の時、かつて阪神でプレーしたマット・マートンの豪快なホームランを目撃して熱狂的な虎党になったという。この日もマートンがつけていた背番号９のユニホームに黒のミニスカートを合わせて登場。颯爽とクイックモーションから投じた一球は、山なりながらもきっちり捕手の元にノーバウンドで届いた。両手を上げたガッツポーズで喜びを表現すると、スタンドからは大きな拍手が贈られた。
  　川上さんは「ノーバンを投げれて、すごい練習の成果が出たなと思いました。100点満点中85点です」と自己評価。その後に更新した公式インスタグラムでも、「本日、阪神甲子園球場　阪神タイガース 対 広島東洋カープ戦始球式をさせていただきました！　Family with Tigers Day × Joshin という特別な日にマウンドに立たせていただき光栄でした」と想いを綴る。年末にグループを卒業する予定で、「アイドルラスト始球式、ノーバン投球できてよかったです。皆さんの応援が力になりました！　この機会を下さったJoshinさんに感謝です」とも書き添えた。

　18歳の頃から何度も甲子園での始球式に臨んできた川上さん。SNSやネット上ではファンから称える声が続々と寄せられている。「ノーバン投球すごかったよー！」「さすが勝利の女神ちっひー」「テイクバックがきれい！！」「これからもずっと来てほしい」「次は俳優として投げてください」「ガッツポーズが可愛すぎたな」「目に焼き付けます」「フォームかっこよかった」など、枚挙に暇がないほどだ。

構成●THE DIGEST編集部
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