心配になる降板だ。

　現地７月30日、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）が敵地でのシンシナティ・レッズ戦に２番・投手兼指名打者で先発し、３回０/３を投げ５安打４奪三振、２四球２失点で降板した。

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　序盤から不安定な立ち上がりだった。先頭打者にいきなり初球を左翼線に運ばれる二塁打。無死二塁のピンチを招くと、次打者をスライダーで空振り三振に仕留めたが、３番エリー・デラクルーズに速球が甘く入り中前打され、先制を許した。その後はオースティン・ヘイズを空振り三振、ノエルビ・マルテを遊ゴロに抑える。

　２回も２本のヒットで２死一、二塁とされたが、１番ギャビン・ラックスをスライダーで二ゴロに打ち取りピンチをしのぐ。

　３回にはスプリットを解禁。変化球を中心に組み立て、この試合初めて三者凡退に抑えたが、マウンドを降りる時に右でん部を叩く仕草が見られた。

　復帰後初めて４イニング目のマウンドに立った大谷は先頭のマルテを三塁への内野安打で出塁を許すと、続くタイラー・スティーブンソンには初球から２球連続で暴投。ランナーを三塁まで進めてしまう。結局四球を与えて無死一、三塁の場面で７番のスペンサー・スティアには直球、スライダーが外角に大きく外れた時点で、デーブ・ロバーツ監督がベンチを出て交代を告げる。大谷は右でん部を再び抑える仕草を少しみせ、通訳とトレーナーを伴ってベンチに引き揚げた。
  　突如乱れた大谷の“異変”に米メディアも不安を隠し切れない。米スポーツ専門局『ESPN』の敏腕記者ジェフ・パッサン氏は大谷の降板直後の動画を自身のXにアップ。「ショウヘイ・オオタニは６連続ボールを投げ、そのうち２球が暴投となった。彼は打席の途中で先発を降りた」と、大谷の乱調をそう伝えている。

　米放送局『Fox Sports』は「ショウヘイ・オオタニは４回に６連続ボールを投げた後、今日の先発をトレーナーと共に退場した」と速報。ドジャース傘下２Aタルサでカメラ・サウンドオペレーターを務めるディラード・バーンハート氏も大谷が降板したことをXに呟くと、「怪我が原因でないことを願っている」と故障につながってないことを、ただただ心配した。

　マウンドを降りた大谷は６回の第３打席にはバッターボックスに入っており、プレーに支障はなさそう。フルカウントから外角のカーブを自信を持って見送ったが、ストライクコールされ見逃し三振に倒れた。

　試合は２対２のまま８回表、ドジャースの攻撃に入る。

構成●THE DIGEST編集部

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