現地７月30日、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）が敵地でのシンシナティ・レッズ戦に２番・投手兼指名打者で先発出場。４回に制球が突如崩れ、３回0／3を投げて５安打４奪三振２失点で降板した。

　立ち上がりからピンチを背負ってきた大谷。右足のでん部を気にする仕草をみせていたが、なんとか３回まで１失点にしのいでいた。

　ところが復帰後７試合目で最長となる４イニング目のマウンドに上がると、二刀流戦士に異変が起きた。先頭のノエルビ・マルテを三塁への内野安打で出塁を許すと、続くタイラー・スティーブンソンには初球から２球連続で暴投。三塁まで進塁させてしまう。

　ストライクが１球も入らず結局四球を与えて無死一、三塁に拡げると、７番のスペンサー・スティアにも２球連続で外角に大きく外れる。まさかの６球連続ボールに異変を感じたデーブ・ロバーツ監督は通訳とトレーナーを伴ってマウンドに集まり、そのまま交代となった。

　マウンドを降りるときに大谷は右でん部を再び抑える仕草を少しみせ、汗をぬぐうと通訳とトレーナーと一緒にベンチに引き揚げた。
  　誰もが心配したこの場面。米放送局『Fox Sports』のアナリストを務めるベン・バーランダー氏は降板時の大谷の表情に注目。「ショウヘイは明らかに心配そうな表情を浮かべている」と指摘。普段から大谷の動向を常に追いかけているメジャー屈指の"大谷翔平マニア"から見ても、ただ事ではない乱調だった。

　バーランダー氏は別の投稿でも「ショウヘイ・オオタニが打席の途中でトレーナーと話した後、マウンドから降ろされた。どうか無事でいてくれ！」と連続投稿。故障でないことをひたすら祈っていた。

　同氏の祈りが通じたのか、そのあと球団から「痙攣（けいれん）」と発表。投手としての役目を終えた大谷はその後の打席に指名打者として出場を継続するもヒットは出ず、５打数ノーヒットで12打席連続無安打。チームは２対５で敗れ、後半戦初のスイープとはならなかった。

構成●THE DIGEST編集部

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