メジャー最強のスイッチヒッター捕手が大きな注目を集めている。

　現在42本、88打点でア・リーグの本塁打と打点の二冠を独走しているシアトル・マリナーズのカル・ラリー。MLB公式サイト『MLB.com』は「注目すべき８月の魅力的なストーリー」のひとつとして、ラリーのシーズン50本塁打以上を期待した記事を配信した。

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　現地８月２日時点でリーグ西地区２位につけているマリナーズ。首位ヒューストン・アストロズと3.5ゲーム差につけており、ポストシーズン進出を射程圏内に捉えている。なかでもチーム総得点「506」は西地区５チームの中でトップ。156本塁打はロサンゼルス・エンジェルスと並びトップタイである。
  　好調な打線の主軸としてけん引しているのが28歳のラリーであるのは言うまでもない。メジャー５年目の今季は持ち味である一発力が一気に開花。109試合に出場して本塁打と打点の二冠を走っている。すでにスイッチヒッターの捕手としてメジャー史上最多となるシーズン42本塁打の新記録を樹立しており、2021年にサルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）がマークした捕手最多48本塁打に６本差に迫る勢いだ。

　歴史的快挙を次々と更新しているラリーについて、記事では「アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）の負傷により、ラリーはジャッジを抜き去り、ア・リーグMVPの主要なランキングでトップに躍り出た」と高く評価。今のペースなら驚異の62本ペースになるとし、「ラリーは９月までに50本塁打を放ち、難なく到達しそうに見える」と断言した。

　米球界の歴史を塗り替えるかもしれないほど快進撃が止まらないラリー。今季も大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）、ジャッジがMVP候補に挙がるなか、そこに割って入るのか。その姿はただのスラッガーではなく、キャッチャー像の進化を象徴しているかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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