現地８月６日、ロサンゼルス・ドジャースは本拠地でのセントルイス・カーディナルス戦に３対５で接戦を落とした。１番・投手兼指名打者で先発出場した大谷は４回を54球投げ２安打無四球１失点、復帰後最多となる８奪三振の好投で降板。打っては第２打席に逆転となる39号２ランホームランを放ち投打で活躍したが、勝利には結びつかなかった。

　初回は２つの外野フライで簡単に２アウトを奪うと、３番アレク・バールソンにはスライダー、直球で追い込み、最後はインコース低めにズバっと100マイル（約160キロ）のストレートで見逃し三振に仕留めた。

　その裏、せわしなく第１打席に立った大谷は一塁へ痛烈な打球。これを相手一塁手が弾き、記録は失策で出塁するも得点にはつながらなかった。

　２回は2023年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で侍ジャパンの同僚だったラーズ・ヌートバーを高めのストレートで空振り三振。６番ノーラン・ゴーマンも三球三振で２つの三振を奪った。

　３回は平凡な二飛をミゲル・ロハスがボールを見失いアンラッキーな形でこの試合初ヒットを許す。２死三塁にしたあと、９番ブレンダン・ドノバンには意表を突かれるセーフティースクイズで先制点を与えるが、大谷は１番イバン・ヘレラを直球とスライダーで追い込み、最後は縦のスライダーで空振り三振。早くも５つ目の三振をマークして最少失点に抑える。

　するとその裏、１死二塁でカウント1-1から相手先発マシュー・リベラトレの甘く入ったシンカーを見逃さず強振。打球は勢い良く左中間席に飛び込む逆転２ランを放った。10試合ぶりとなるアーチはメジャー通算1000安打を達成。日本人ではイチロー、松井秀喜に次ぐ史上３人目の大台に到達した。

　自らのバットで逆転に成功した大谷は気分良く４イニング目に突入。まず先頭のアレク・パールソンを142キロのスライダーで三振。続くヌートバーをまたもスライダーで連続三振に斬って取る。５番マシン・ウィンをスライダー中心で追い込むと、最後は外角に大きく曲がるスイーパーで空振り。圧巻の三者連続三振で復帰後最多となる８奪三振をマークすると、大谷は右手でガッツポーズを見せてマウンドを降りた。

　ドジャースはその裏、無死二塁からアンディ・パヘスが三盗を敢行。捕手の送球がミゲル・ロハスのヘルメットに当たりボールが転々とする間にパヘスがホームイン。ラッキーな形でドジャースが追加点を挙げる。

　投手としての役目を終えDH専念となった大谷は第３打席を四球、第４打席は空振り三振に倒れた。
  　大谷の後を受けたジャスティン・ロブレスキが３イニングを１失点に抑え、８回には３番手のアレックス・ベシアが登板。しかし２本の安打で２死一、二塁にするとジョーダン・ウォーカーに中適時打で同点。さらに三塁手アレックス・フリーランドの悪送球も重なり、一塁ランナーもホームイン。守備の乱れでカーディナルスに土壇場で勝ち越されてしまう。

　反撃したいドジャースは打線が５回以降は無得点。９回表に４番手ブロック・スチュワートが１死一、三塁からヌートバーに痛恨の適時二塁打を浴び２点ビハインドにかわる。９回はあとひとり出れば大谷に５度目の打席が回ったが、９番フリーランドが二ゴロに倒れてゲームセット。カーディナルスに敗北し、本カードを負け越した。

　３打数１安打２打点だった大谷は40本塁打でリーグトップを走るカイル・シュワーバー（フィラデルフィア・フィリーズ）に１本差と迫り、３年連続40号に王手をかけている。

構成●THE DIGEST編集部

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