ドミニカ共和国出身のスター三塁手ホセ・ラミレス（クリーブランド・ガーディアンズ）は来年３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に「何があっても」出場したいと明言。同じくドミニカ共和国出身の三塁手マニー・マチャド（サンディエゴ・パドレス）とのポジション争いにも言及した。 　ドミニカ共和国の日刊紙『Listín Diario』によると、ラミレスはWBC出場について、「健康状態が悪く、これまでクラシックに出場する機会がなかったが、もし健康であればチームの主力として出場したい」と語っているという。

　野手としての出場となると、ラミレスの主戦場である三塁にはすでにマチャドがおり、激しいポジション争いが予想される。しかしラミレスは「僕は彼（マチャド）を愛している。何があってもクラシックには出場するんだ。そういった問題や争いは忘れてくれ。僕たちは対等だし、２人とも出場するよ」とし、対立関係は望まない意向を示した。

　マチャドもラミレスの実力を高く評価している。「アルバート（・プホルス監督）にはホセが出場すべきだと伝えた。ローテーションを変更しなければならないとしても、最終的に勝利を目指したものなら構わない」とラインアップの強化につながるのであれば、出場時間を譲るのも厭わない姿勢を示した。

　MLBでの三塁以外のプレー経験を振り返ると、ラミレスは二塁手として145試合、遊撃手として109試合出場しており、マチャドは遊撃手として全236試合、特に2018年にはボルティモア・オリオールズとロサンゼルス・ドジャースで計147試合プレーしている。

　前回2023年大会でドミニカ共和国はフアン・ソト（ニューヨーク・メッツ）、フリオ・ロドリゲス（シアトル・マリナーズ）、サンディ・アルカンタラ（マイアミ・マーリンズ）らを擁しながら１次ラウンドで敗退。今回はフェルナンド・タティースJr.（パドレス）が参戦を表明しているほか、エリー・デラクルーズ（シンシナティ・レッズ）やブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）らMLBトップクラスの選手らが出場する可能性もある。　

　現状すでに優勝候補のスター軍団ドミニカ共和国だが、ラミレスとマチャドがエゴを捨ててチームの勝利に徹する姿勢を貫き通せば、鬼に金棒。2013年大会以来の優勝も十分あり得るだろう。ドミニカ共和国と日本は早ければ準々決勝で対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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